「2012年に父が亡くなった日のことは今でも覚えています。父が亡くなった後、母が両親の面倒を一手に担わなければならなくなったため、私はほとんどの時間を家で一人で過ごしました。その状況のせいで、私は引きこもり、夜更かしし、考え込むばかりで、驚くほど人と話すことが減ってしまいました」と、外国語専門高校の生徒、ドアン・ミン・クアンさんは、父親が突然亡くなったときの「ネガティブな考えの洪水」の中で暮らしていた頃を振り返った。孤独感から逃れるため、クアンさんは科学、自己啓発、哲学などの本を読んで感情を紛らわせようとした。その状況は8年生の初めまで続き、その頃からこの男子生徒は「落ち着かない」気持ちになり、自分の中の内気さを消し去りたいと思うようになった。 「当時、私に最も影響を与えてくれたのは母でした。母はいつも私を愛し、私が人生で不利益を被らないよう最善を尽くしてくれました。また、母は私に最高の環境で学んでほしいと常に願っていました。たとえ彼女のような教師を雇う経済的余裕がなかったとしてもです」とクアンは語ります。母の励ましのおかげで、クアンはアルキメデス中等学校在学中に初めて、シンガポール国立大学理数科英才高等学校の奨学金に挑戦することを決意しました。最終面接までしか進めませんでしたが、この経験は彼に自信を与える原動力となりました。

ドアン・ミン・クアンは現在、外国語高等学校の生徒です。

高校時代、外国語専門高校に通っていたクアンは、友人たちが留学について話しているのを耳にし、大学卒業後に十分な資金を貯めて留学しようと計画していました。11年生の夏、早期入学試験まで残り5ヶ月となった頃、親しい叔母がクアンにアメリカ留学を勧めました。叔母はクアンの才能を見抜き、母親を説得して出願を許可しました。そして、留学期間が残りわずか数ヶ月となった今、母子は出願を決意し、利用可能な大学を最大限に活用しました。クアンが出願した大学の多くは、デポー大学、ウォバッシュ大学、ファーマン大学、ケニオン大学といったリベラルアーツカレッジでした。クアンは、この決断には多くの理由があるものの、最も重要なのはアメリカの大学の学費が家庭の経済力を超えていることだと語ります。そのため、リベラルアーツカレッジは高額の奨学金を獲得できる良い選択肢だと考えました。さらに、これらの大学では、学生が自分に合わないと感じた場合、専攻を変更することも可能だとしています。クアンさんはこれに大変満足しています。志望校を決定してからわずか5ヶ月で、クアンさんは願書の作成、エッセイの執筆、推薦状の依頼、必要書類の準備に集中し始めました。SAT以外では、学校の主要科目の勉強を含め、追加の授業は一切受けませんでした。「試験を受けるたびに経済的な負担になることは承知しています。母にこれ以上負担をかけたくなかったので、目標を立てて、資格取得のための試験を一度だけ受け、そのお金でティーチングアシスタント、家庭教師、そしてコーヒーショップのウェイターとして働きました」とクアンさんは言います。この強い意志のおかげで、クアンさんはSATで1540/1600点、IELTSで8.0点を初回で達成することができました。 高校時代、クアンは課外活動、コンテスト、科学研究への参加を通して、自身を大きく変えました。当初は留学するつもりはなかったため、これらの活動は良いプロフィールを作るためではなく、好奇心、知識欲、そして自己挑戦を満たすためだけに行われました。数学と科学のコンテストへの参加に興味を持ち、クアンは友人2人と共に2023年の模擬数学選手権に参加し、優勝しました。さらに、彼は子育て方法が生徒の学習意欲に与える影響に関する研究を国際誌に発表しました。学校では、CNN Science Intelligenceの科学クラブの部長を務め、自身のバンドも結成しました。プロフィールには、音楽コンテストへの参加、バンドでの演奏、カバー曲やダンスなどの写真を含む「アートポートフォリオ」を作成しました。クアンは、自分が行っていることは互いに関連性がないかもしれませんが、どれも自分が何者であるかを明確に示していると考えています。例えば、彼は話す際にボーカルスキルを活かし、周囲の注目を集めていました。次第に彼は、新しいことを体験したいという気持ちに「夢中」になり、既存のものを別の方法で「刷新」するようになりました。エッセイの中で、クアンは人生の各段階についても語り、父親との貴重な思い出や、父親の死後に感じた虚脱感についても語っています。しかし、いつも一人で家にいて楽しみを求めていた子供時代から、読書を通して得たもののおかげで、彼は徐々に「変身」していきました。クアンは勇気を出して自分を表現し、より多くの興味を明らかにし、新しいことに挑戦するようになり、それによって多くの成果と最初の友人を得るようになりました。クアンによると、自身の歩みを綴ることで、入学審査委員会は彼の真の個性を見抜いたそうです。「おそらく、入学審査委員会は私の中に一風変わったところを見出したのでしょう。私は、興味のあることなら何でも、寝食を忘れるほど夢中になれるんです。また、一見無関係に見えるものを組み合わせて新しいものを生み出すこともできます…こうしたすべてが、審査員に好奇心と興味を抱かせます。」 15の大学に出願したクアンさんは、多くのアメリカの大学から合格の連絡を受けました。中には、デポー大学、ウォバッシュ大学、ファーマン大学など、40億～60億ドンの奨学金をくれる大学もありました。しかし、クアンさんはケニオン大学で数学を学ぶことにしました。ケニオン大学は、自分の性格に合う文化を持っていると信じているからです。特に、ケニオン大学の生徒たちは自分の学びにとても満足しており、常に生徒一人ひとりの違いを尊重していることを、クアンさんは読んで実感しました。また、ケニオン大学は、約70億ドンを超える最高額の奨学金を彼に提供している大学でもあります。ケニオン大学を選んだクアンさんは、在学中にアメリカの大企業で研究やインターンシップに参加する機会を得られることを願っています。この結果を達成できたのは、高校時代を通して彼を教え、支えてくれた母親と先生方に感謝しているからです。 「私は母と先生方の変わらぬ愛情と見守り、そして導きの中で生きることができて幸運です。感謝の気持ちを持ち、常に明確な計画を立てて生きていれば、どんな困難も乗り越え、自分の未来を自分で切り開くことができると、私はいつも信じています」とクアンさんは語った。

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