Yコンビネーター（YC）からの資金調達は非常に困難とされており、「スタートアップ界で最も厳しい選考の一つ」とされています。今年の合格率はわずか0.6%程度です。グエン・ホアン・ナム氏（2002年生まれ）も、合格前にYCから2度も不合格になっています。
「合格通知を受け取った時は、本当に驚きました。YCに3度目の応募をした時には、既に会社には顧客基盤があり、製品についてより包括的なストーリーを伝えることができました」とホアン・ナムは語った。
スタートアップを目指す「ギャップイヤー」
ドアン・ティ・ディエム中学校（ ハノイ）で学んで以来、ホアン・ナムはクリエイティブで個性的な方法で物事に取り組むことを好んでいました。9年生を終えた後、ナムはアメリカの寄宿学校に進学することを決意しました。
ここで彼は、生徒が自ら疑問を持ち、自ら答えを見つけることを奨励する学習文化に触れました。これは、彼が将来起業家として歩む道の礎となる精神でした。さらに、ナムは学校の投資クラブにも参加し、財務諸表の分析方法を学び、10万ドルの学生投資ファンドを運用しました。この経験のおかげで、ナムは後にカリフォルニア大学ロサンゼルス校で経済学を学びました。
ベトナム人男子学生は大学1～2年間、複数の多国籍企業でインターンシップをする機会を得ました。しかし、そこで働く中で、ナムは自分の創造性が徐々に失われつつあることに気づきました。
「まるで大きな機械の中の歯車の一つで、何も変えられないような気がします。でも、自分の『子供』とも言えるような製品を作りたいんです」とナムは語った。
そのため、ナムは、学校で経済学のプログラムを終えようとしていたにもかかわらず、後にコンピューターサイエンスに転向したのです。
大学3年生の夏、ナムはスタンフォード大学ロースクールの研究プログラムに参加する機会を得ました。テクノロジーを専攻するナムは、AIが弁護士に必要な文書の読解、分析、作成といったスキルを効果的に支援できる可能性を秘めているにもかかわらず、アメリカの法律事務所が業務にAIをほとんど活用していないことに疑問を抱きました。
さらに深く掘り下げていくと、この男子学生は、法律業界では絶対的な正確性が求められ、AIが書き込んだ情報がたった一つでも不正確だったり、顧客の機密情報が漏洩したりすれば、法律事務所は賠償金を支払わなければならなくなったり、倒産に至ったりする可能性があることに気づきました。「これが、アメリカの法律事務所がAIの導入をためらう理由かもしれません」とナム氏は言います。
そこから、ナム氏と友人は、弁護士が AI ツールとどのようにやり取りするかを自動的に監視およびチェックし、法律事務所が AI を安全に使用し、使用中のリスクを最小限に抑えられるようにするソフトウェア システムを構築することを決めました。
3ヶ月後、最初のバージョンがリリースされました。これは研究目的のテスト版に過ぎませんでしたが、二人とも実際に応用した際の可能性を確信しました。そこで、二人の男子学生はカリフォルニア大学を1年間休学し、スタートアップに専念することを決意しました。
YCのドアを3回ノック
しかし、この道のりは決して容易なものではありませんでした。「他のスタートアップ企業と同じように、『この会社はユーザーが本当に必要としている製品を作っているのか？』という問いに常に答えなければなりませんでした。毎朝目覚めた瞬間から、拒絶されたり、製品の不具合に遭遇したりするだろうと覚悟していました。しかし、私はそれを受け入れ、当然のことと考えていました」とナムは語ります。
製品を完成させるために、10X社は全米50以上の法律事務所とも会って交渉したが、そのほとんどが2人の男子学生の製品を信じず「首を横に振った」という。
「断られるたびに、私は彼らが重視する要素、つまり、会社が新しいソフトウェアを購入する際に法律事務所が何を優先するのかを何度も調べました。何度も改良、アップグレード、そしてセキュリティ強化を行った後、ついにある法律事務所が最初の顧客になることに同意してくださったのです。」
ナム氏の会社は2024年初頭に正式に設立されました。彼は技術的な部分だけでなく、税コードの登録から製品の設計・販売運用に至るまで、法的手続き全般を担当しました。現在までに、同社の製品は1,500人以上の弁護士を擁する米国の2つの法律事務所で採用され、好評を得ています。
この製品は、法務業界以外にも、AIの誤用が深刻な結果をもたらす可能性のある金融や医療などの分野にも拡大する可能性があります。
YCから資金提供を受けるまで、ナムは2度も不合格となりました。3度目の応募ラウンドを経て、ナムのスタートアップは面接に進みました。ベトナム出身のナムは、わずか10分足らずで、自身のビジョン、製品、市場、そしてYCがなぜ自分の会社を選ぶべきかを明確に説明しました。最終的に、ナムのスタートアップはYCから50万ドルの資金提供を受けました。さらに、ナムは一流の専門家による10週間の集中トレーニングプログラムに参加し、世界最大級のスタートアップエコシステムの一つからのサポートも受けました。
この投資により、ナムはソフトウェアエンジニアリングチームを構築し、製品開発を加速し、より多くの法律事務所にリーチするためのマーケティングを強化し、顧客に製品の価値を理解してもらう予定です。
ナムさんは、両親を説得して1年間学校を休んで起業するのを許してもらうのは簡単ではなかったと話した。特に両親は彼をアメリカに留学させるために一生懸命働いていたのだから。
男子学生は長い間、教室にいなくても製品の構築や開発のプロセス、あるいはスタートアップ業界のCEOとの会話を通じて学んでいることを両親に粘り強く証明し続けました。
「起業は、自分の製品がユーザーにとって本当に役立つのか、そしてそのアイデアが利益を生み出せるのかを知るための最速の方法です。自分でやってみること以上に明確な方法はありません」とナム氏は語った。
出典: https://vietnamnet.vn/nam-sinh-viet-dieu-hanh-startup-cong-nghe-duoc-quy-lon-cua-my-rot-13-ty-dong-2426468.html
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