穏やかな午後の日差し |=> バクザン新聞に掲載

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(BGDT) - フィエンは庭の門を押し開けた。月光がサガリバナの梢から差し込み、庭に広い光線を投げかけていた。家では、父と息子は大量の稲を干すのに疲れているに違いない。幸いにも、カーンは試験を終えていたので、父の手伝いをすることができた。

カーンは母親のためにテーブルを片付け終えると、すぐにパソコンに頭を突っ込んだ。おそらく友達とチャットしたり、ネットサーフィンをしていたのだろう。試験が終わった後は、彼女はリラックスして遊ぶことも忘れなかった。学期中、フィエンはいつも夫に、自分の面倒を見て、気を配るように言っていた。最後の学年で油断して遊びに熱中したら、合格は難しいだろう。今年は例年より受験者が多く、10年生への門戸は狭く感じられた。彼女は良い子だが、先のことは予測できない。

Bắc Giang, Nắng dịu, về chiều, cánh cổng, Ánh trăng, năm học

イラスト: THE SAGE。

- いつか、数十キロのもち米を挽いて、朝食用のもち米を作ってね。お母さんが数キロのピーナッツを買って、台所の棚に置いておいてくれたの。明日の朝、取り出して、お母さんのために皮をむいてあげてね！

フィエンはドアノブを回し、部屋の中を覗き込み、小さな女の子に告げた。母親の声を聞いて、カーンは驚いて振り返った。戸惑った様子だった。

- どうして虎を見るような目で私を見るの？恋愛なんてしないで。

- お母さん、恋愛とかデートとか全然わからないの。私には自分の計画があるの！

「あなたはまだその年齢じゃないわよ。お母さん、ただ念を押してるだけよ。不必要なことじゃないわよ。」

フィエンは息子を意味ありげな表情で睨みつけた。まるで冗談ではなく、真剣な問題だと言い聞かせるかのように。会社で、同僚たちが休憩時間によく噂話をしているという話を聞いたことがある。今の子供たちはよく食べ、太り、思春期が早く、インターネットのおかげで友達が簡単にできるようになった、そしてインターネットの影響で恋に落ちるのもまた早い、といった噂話だ。

多くのカップルが制服姿で、街中で抱き合い、腰を抱きしめ合い、愛情を育んでいた。中には、放課後にモーテルに誘い合う大胆なカップルもいた。それを聞いて、彼女は罪悪感を覚えた。カーンは10代に入り、若い女性らしい体型になり始めていた。お尻は以前よりふっくらとしていて、胸はビンロウのように膨らみ、目は輝き、顔は丸くふっくらとしていた。彼女はまた、外出時は薄着で短い服を着ないようにと何度も言っていた。もしかしたら、彼女の知り合いの中に変態がいるかもしれない。今の彼女を見ると、18年前、20年前の彼女と変わらない！

数日間の不安と心配の後、娘が高校10年生（10th grade）の入試に合格した時、喜びが爆発した。彼女は作業場に座り、娘からのテキストメッセージを受け取り、大声で喜びを叫びたいと思った。その日は残業をせず、いつもより早く帰宅した。村外れのドさんの家に立ち寄り、茹でるためのアヒルを捕まえ、パーティーの湯を沸かすために1キロのタケノコを買うためにニャンさんの店にも立ち寄った。喜びのあまり、彼女は娘に、高校に入ったら最初から頑張らなければ、多くの大学が10年生の成績と点数を考慮するので、12年生まで進学できないと言い聞かせることを忘れなかった。

その日の午後、太陽は柔らかかった。道沿いの木々には、葉の間から太陽の光が滴り落ち、柔らかな光を放っていた。空はまるで子供の目のように澄んでいた……

夏の日々は蜜のように黄金色で、この季節の果物は豊富で甘い。彼女の故郷はライチの豊作で、満開だ。鮮やかな赤色に熟したライチは緑の木々に映え、重そうな実が枝から地面まで垂れ下がっている。大勢の商人が買い付けに訪れ、ライチを詰めた箱を積んだトラックが長い列をなして、買い付け場所へと運んでいる。カーンは早朝、日焼け止めのジャケットを素早く羽織り、ハイおじさんとサウおばさんの家で、早朝から夕方までライチ摘みの仕事を請け負う。仕事から帰宅した彼女は、部屋に立ち寄ると、電気が消えて静まり返っているのに気づいた。

***

彼は長い間彼女を待っていたようだった。食事を終えると、テーブルに水を飲みに行き、お茶を一口すすりながら、熱心にこう言った。

- カーンさんは仕事が楽な都会で働きたいと考えています。どう思いますか？

彼は学生で、まだ資格も持っていないのに、どうして楽な仕事が見つかるなんて思う？そんな簡単な仕事じゃないよ！

母親が、仕事が見つかるとは思えないと言うのを聞いて、少女の顔は明るくなり、すぐに自慢げにこう言った。

「知り合いが紹介してくれるの。お母さん、心配しないで。2ヶ月間働いて、1000万以上稼いだの。電動バイクが買えるくらい。もうお金の心配はしなくていいわよ。」

フィエンはうーんと口ごもった。実は、カーンはここ数日ずっと泣き言を言っていたのだ。夏の間ずっと家にいるのは退屈だから、仕事に行けと私に頼んできた。私は、仕事がしたければ会社の季節労働に応募したらいいと言った。カーンは同意してくれると思ったが、私の職場は埃っぽくて、きつくて、時間がかかると文句を言った。レストランの仕事はシフト制なので、自由に休んで体力を回復できる。彼女の言う通りに事が運べば、車の購入の心配は無用だ。次の学年が始まる頃に、学費やその他の費用を準備すればいい。カーンは思春期を迎え、ずいぶん大きくなったように見えた。母親が自分を見ているのを見て、カーンは嬉しそうに叫んだ。

- お母さんは笑って、おそらく同意した。

わかりました

彼女はもう一度その子供に慎重に尋ねた。

- でも、誰があなたにその仕事を依頼したのですか?

- お友達の親戚のお母さん。

フィエンは財布から50万ドン札を数枚取り出した。これは子供の旅費とお小遣いだ。レストランが彼女の食費と宿泊費を負担してくれる。大学進学の時、いじめられやすい工場の鶏のように無知な人間にならないよう、もっと人生経験を積むために外に出て働こう。そう考えて自分を慰めた。

カーンから街に到着したというメールが届き、彼女は少し安心した。メッセージをちらっと見ただけで、急いで仕事に戻った。昼休みはたった1時間しかなく、午後には仕事に戻らなければならなかったので、この機会に彼女に電話して宿泊先について尋ねてみようと思った。彼女は少しだけ話して電話を切った。2、3日に一度電話するから、もう二度と電話しなくていいと言った。

仕事はあっという間に過ぎ去り、週末があっという間にやってきた。5日が経ったが、娘からのメールも電話もなかった。フィエンは焦り始めていた。娘に電話してじっくり話そう、状況を詳しく聞こう、仕事に慣れたか確かめよう、と携帯電話のチャージをした。娘の番号を探してダイヤルした。長いビープ音が彼女を焦らせた。もう一度番号を見た。カーンの番号だった。間違いない。新鮮な空気を吸おうと廊下に出て、もう一度ダイヤルした。相変わらず生気のないビープ音が鳴っていた。彼女はまだ働いているのだろうか？週末はレストランが混んでいるのだろうか？彼女は極度の不安を感じながら、10時を過ぎるまで待たなければならなかった。それでも娘と連絡が取れない。何かが彼女を落ち着かせなかった。

翌晩遅くまで、彼女は息子に電話をかけ続けたが、交換手の声は相変わらず単調だった。「お電話いただいた番号は現在ご利用いただけません…」。彼女はまるで枯れ葉が垂れ下がっているような気がして、足取りも重くなった。彼は庭の手入れも怠り、不安げにあちこちに電話をかけた。皆、すぐに警察に通報するよう勧めた。もしかしたら、助けてくれる人が見つかるかもしれない。最近は詐欺師が本当に多い！

***

フィエンさんは携帯電話を開き、娘の写真を何度も何度も見返した。そこには、テト休暇中のカーンちゃんが家族と写っている写真があった。彼女の顔は輝いていて、とても美しかった。庭で摘んだばかりの黄麻の籠を持って、両手でハートマークを作っている、遊び心たっぷりの写真もあった。彼女は今どこにいるのだろう。通報から2日が経ったが、警察は未だに新たな手がかりを見つけていない。

防犯カメラの映像には、少女がバスを降りて近くのスーパーマーケットに入っていく様子が映っていた。約10分後、黒塗りの車が彼女を迎えに来た。彼女はレストランの住所と通りの名前を伝えたが、警察は彼女が渡した紙に書かれた住所にレストランは存在しないことを確認した。結局、少女は騙されていたことが判明した。夫婦は娘が助けられていると信じていたため、何も疑っていなかった。彼女は仕事を休み、徹夜で目が真っ黒になっていた。電話が鳴るたびに、彼女と夫は胸が高鳴った。

小さなヒエンは妹に恥ずかしそうに挨拶した。ヒエンとカーンは親友だった。彼女は携帯電話を取り出し、キム・ズエンというあだ名の人物のフェイスブックを妹に見せた。ヒエンは自分の目が信じられなかった。メッセージは相手に取り消されており、ヒエンは驚いた。「キム・ズエンさんが私と友達のカーンに、街のレストランで働くようにとメッセージを送ってきたんです。でも両親が許してくれなくて、カーンが一人で行ったんです。」ヒエンは小さなヒエンを連れてトゥアン船長に会わせた。船長はヒエンに同情的な声で話しかけた。

- こうなるだろうとは予想していました。ご心配なく。彼女を家族の元へ連れ戻せるよう、全力を尽くします。

帰り道、焼けつくような暑さにフィエンはめまいがした。頭の中では警官の言葉が何度も響いた。「最近、若者を騙してカラオケ店に見せかけた売春宿に売ったり、国境を越えてカジノに連れ込んで無償労働をさせ、そこで搾取したりする詐欺が横行しています。犯罪者は高給で楽な仕事だと言いくるめて誘惑するため、騙されやすい子供たちが罠に落ちてしまうのです。」

カーンさんは朝の花のように弱々しかった。もしあんな汚い場所に追いやられたら、自分の人生はどうなるのだろう。フィエンさんは息を詰まらせた。家に入るとすぐに電話がかかってきた。震える声で電話に出た。相手はカンボジアにいると言い、自分の口座に1億円を振り込めばカーンさんは家に帰れると言った。でも、一体どこから1億円を調達するのだろう？助けが得られても、娘さんは解放されるのだろうか？そんな思いが彼女をパニックに陥れた。何かあったらすぐに警察に通報し、効果的な解決策を見つけなければならないと彼は言った。彼女はためらった。問題が解決する頃には、カーンさんは悪魔に仕えるために洞窟に追いやられているかもしれない。だから、彼が知らせを伝えに行った時、彼女は苦労してお金を集めた。

突然、警察から連絡があった。数時間前、ある省の国境警備隊にフォー屋のオーナーから電話があったというのだ。道端で食事をしようと立ち寄ったカーンさんの救難信号に気づいた心優しいオーナーは、密かに国境警備隊に通報したという。フォー屋はカンボジア国境から約60キロのところにあった。さっき家族を脅迫するために電話をかけてきた男は詐欺師だったのだろうか？カーンさんはまだベトナムにいた。彼女は不安で胸が張り裂けそうになりながらも、希望に満ち溢れていた。

「お母さん、会いたくてたまらない。許して！」。警察官に電話を切られたばかりの彼女は、何も言う前に電話の向こうからカーンのすすり泣く声が聞こえた。隣にいた警察官が彼女を慰めた。「さあ、もう泣かないで、お嬢さん。もうすぐ家族と再会できるわよ」。喜びと悲しみが入り混じった彼女は、涙をこらえきれず、なんとかこらえて慰めた。「大丈夫よ。幸いにも警察官が彼女を救ってくれたの。ご両親の不注意も一因だったわ。もう何も心配しないで。2週間後に訓練キャンプに行って、授業の登録をするスケジュールがあるわよ！」

ブー・ティ・タイン・ホアの短編小説