アルテミスIIミッションは今年後半に打ち上げられ、4人の宇宙飛行士を月周回軌道に送り込む予定でしたが、2025年9月に延期されました。アルテミスIIミッションの延期により、50年以上ぶりの有人月探査となるアルテミスIIIミッションも2025年から2026年9月に延期されました。
NASAケネディ宇宙センターの発射台に置かれたオリオン宇宙船。写真：NASA
NASAは遅延の理由として、民間企業による宇宙船、月面着陸服、着陸船に関する安全性の懸念にまだ対処していないと述べた。
「安全は私たちの最優先事項です」とNASAのビル・ネルソン長官は述べた。「今回の延期により、アルテミス計画チームは課題を克服するための時間をより多く得ることができます。」
NASAの延期発表は、ピッツバーグに拠点を置く民間企業アストロボティック・テクノロジーが燃料漏れのためペレグリン宇宙船の月面着陸計画を断念してからわずか1時間後に行われた。ペレグリン着陸機は宇宙飛行士の偵察任務を担うことになっていた。一方、NASAのアルテミス計画は民間企業に大きく依存している。
アルテミス計画の乗組員は、月面着陸のためにスペースX社の巨大なスターシップロケットを必要とする。全長約120メートルのこのロケットは、テキサス州からこれまでに2回しか打ち上げられておらず、いずれもメキシコ湾上空で爆発した。3回目の試験打ち上げは2月に予定されている。
2023年11月、米国会計検査院（GAO）は、NASAが50年以上ぶりの月面着陸ミッションを2027年まで待たなければならない可能性があると警告し、イーロン・マスクのスターシップを多くの技術的課題の一つとして挙げました。もう一つの課題は、アクシオム・スペースの月面宇宙服の開発です。
NASAの運用担当副長官、アミット・クシャトリヤ氏は、「この非常に複雑なミッションを遂行するには、全員が準備を整え、成功させる必要があります」と述べた。さらに、遅延があったとしても、2026年の月面着陸は依然として「非常に積極的なスケジュール」だと付け加えた。
NASAの月面着陸計画は過去10年間で何度も延期され、数十億ドルの費用がかさんでいます。米国政府の監査では、この計画の総費用は2025年までに930億ドルに達すると推定されています。
ゴック・アン（AP通信による）
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