NASA、火星探査機との連絡が途絶える

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火星は太陽の円盤に隠されており、NASA は火星を周回する探査機や宇宙船と通信することができない。

パーサヴィアランス探査機は、信号が途絶えた後もサンプルを収集し、地球に送り返す予定だ。写真：NASA — パーサヴィアランス探査機は、信号が途絶えた後もサンプルを収集し、地球に送り返す予定だ。写真： *NASA*

火星を周回する探査車と探査機は、地球が赤い惑星と通信できなかったため、数週間にわたって信号を失いました。これは、火星が太陽の裏側に回り込み、探査機と地球上のNASAとの通信が途絶えたことが原因です。NASAによると、通信途絶は11月11日から25日まで続きました。火星が完全に太陽の裏側を通過した2日間を除き、NASAは探査車から短いステータスアップデートを受信し続けます。この間、火星が完全に太陽の裏側に入り込み、探査機への信号が完全に途絶えた2日間を除きます。

火星と地球が太陽の反対側に位置するとき、両惑星の公転速度の差により、2年に1回、合と呼ばれる現象が発生します。火星は太陽の周りを一周するのに地球の687日かかります。この間、火星は地球から最も遠い地点（約4億200万km）に位置し、最も近い地点（5460万km）よりもはるかに遠くなります。

火星が太陽に近すぎる場合（地球から見て）、両惑星間の無線信号はコロナ（太陽の最外縁部にある非常に高温の電離ガス層）を通過する可能性があります。これにより、地球と火星探査ロボット間の信号が乱れたり、混乱したりする可能性があります。その結果、データの損失や、探査機に危険を及ぼす可能性のある異常な動作につながる可能性があります。

同様の現象が最後に発生したのは、2021年10月2日から16日、そして2019年8月28日から9月7日でした。カリフォルニア州パサデナにあるNASAジェット推進研究所の火星通信ネットワークマネージャー、ロイ・グラッデン氏は、「私たちのエンジニアたちは何ヶ月も前からこの合に向けて準備を進めてきました。探査機は引き続き火星の科学データを収集し、一部の探査機は地球へのデータ送信を試みています」と述べています。

しかし、探査車と探査機は作業を止めず、自律モードで稼働し、後日送信するためのデータを収集し続けます。NASAのミッションコントロールチームは、すべての探査機のToDoリストの作成に数ヶ月を費やしました。

パーサヴィアランスとキュリオシティの探査車は定位置に留まり、表面状況、天候、放射線の変化を監視し続けます。一方、インジェニュイティ・ヘリコプターはカラーカメラを用いて砂の移動を調査します。軌道上では、マーズ・リコネッサンスとオデッセイの探査車が火星表面の画像を撮影し、MAVEN探査車は赤い惑星の大気と太陽の相互作用に関するデータを収集します。

アン・カン（ニューズウィーク誌によると）

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