もしリバプールが再び負けたら、アーネ・スロットはそれをどう正当化するだろうか？

プレミアリーグでクリスタル・パレスとチェルシーに敗れた後、アーネ・スロット監督は、リバプールが試合終了間際に失点するまでのフィニッシュの運に欠けていたと嘆いた。マンチェスター・ユナイテッド戦での敗戦でも、このオランダ人指揮官は、好機を逃したこと、シュート3本、そしてあらゆる攻撃指標における優位性を挙げた。

その後も敗北が続き、スロットは新たな言い訳を編み出した。なぜかリヴァプールはいつもアウェイで試合をしているのだ、と。昨シーズン、リヴァプールがアウェイで最高のチームだった（勝ち点38、プレミアリーグのどのチームよりも高い）という事実に少し納得したスロットは、今度は対戦相手のネガティブなプレーについて文句を言い始めた。

「失点した時は、相手チームの戦術に一部起因していました」とスロットは語った。「本当に情けない状況でした。相手チームは守備を固め、常に試合の流れを乱していました。ゴールキーパーは突然何かがおかしいと感じたり、スローインをするのに少し時間がかかったりしていました。それに対抗する戦略を立てることができませんでした。本当に残念でした。」

スロットの言うことは正しいかもしれないが、それがチャンピオンを倒すための有効な手段だと気づいた相手が、そのプレーを止めることはできない。重要なのは解決策を見つけることだが、このオランダ人選手はそれを見出せていない。むしろ、彼は間違った判断を下しているのだ。

プレミアリーグの低迷が続く中、リーグカップ戦はタイトル獲得の可能性を秘めている。リバプールも危機を脱し、巻き返しの勢いをつけるために勝利を必要としている。しかし、スロット監督はクリスタル・パレス戦のレセプションで前節から10人もの選手を入れ替えた。驚くべきことに、そのメンバーは主にアカデミー出身者だった。結果は予想通り、リバプールの若手選手たちは敗北を喫した。

スロットはまたも言い訳を見つけた。今度は、リバプールにはマンチェスター・シティやチェルシーのような選手層の厚さが欠けていると嘆いた。マンチェスター・シティやチェルシーはローテーションを組んでいたものの、質の高い選手を擁していた。一方、レッズは20歳未満の無名の選手たちばかりを起用せざるを得なかった。

この発表は皆を驚かせた。リバプールは移籍期間を豪華にするために4億4600万ポンドを費やしたからだ。彼らはフロリアン・ヴィルツを1億1650万ポンドで獲得し、ウーゴ・エキティケにさらに7900万ポンドを費やし、アレクサンダー・イサクを獲得するために1億2500万ポンドという新記録を樹立した。注目すべきは、イサクの移籍金はプレミアリーグ10クラブが移籍期間全体で費やした総額よりも高いということだ。

スロット監督は、リバプールのチームをライバルチームと比較するのは不適切であり、オーナー陣の反感を買う可能性があると感じたのかもしれない。そのため、金曜日に発言を撤回した。「チーム、そのクオリティ、そしてクラブの戦略と方針に完全に満足しています」と語りながらも、いくつかの理由を挙げた。「問題があるとすれば、全ての選手がプレシーズン中に十分な準備ができておらず、怪我も避けられていないことです」

シーズン開幕直後の7連勝の後、リバプールは直近7試合でわずか1勝（残り6試合は敗戦）に終わっている。スロット監督は状況改善のために全力を尽くし、非難をやめなければならない。リバプールの役員会は彼への支持を失ってはいない。スロット監督は、経営陣の全面的な支持を得ており、スポーツディレクターのリチャード・ヒューズ氏やフットボールオペレーションズディレクターのマイケル・エドワーズ氏と緊密な関係を維持していると述べている。

しかし、スロット氏自身が認めているように、「私たちは今でもゲームについて話します。ただ、勝つことについて話したほうがもっと楽しいのです。」