ロシアが南極でスイカ栽培に成功

科学者たちは、気温が摂氏マイナス89.2度にもなる南極大陸の最も寒い場所にある研究基地で、最初のスイカを収穫した。

ボストーク基地で栽培されたスイカの木。写真： AARI

ロシアの科学者グループが南極の氷大陸でスイカの栽培に成功した。この農業での成果は、地球上で最も寒い場所で記録的な気温マイナス89.2度に達した北極圏で一年中活動しているロシアの研究基地、ボストーク基地での実験の一部であると、ライブサイエンスが7月31日に報じた。

スイカは4,300年以上前に現在のスーダンに登場し、サッカラにあるエジプトの墓など、この地域の多くの古代芸術作品に描かれています。言い換えれば、スイカは南極の極寒の環境からかけ離れた条件で進化したのです。

ボストーク基地の温室をスイカ栽培により適したものにするため、ロシア南極探検隊と南極研究所（AARI）のチームは、ロシア科学アカデミーの農業物理研究所と生物医学問題研究所の同僚らと協力し、気温と湿度をスイカ栽培に適した条件まで高めることができるオアシスを作った。

研究チームは、味がおいしいだけでなく、温室内の低気圧や酸素不足に適応できるという理由から、早熟のスイカの品種を2種類選んだ。彼らは種を薄い土の層に植え、特殊なライトを使って太陽光を模倣します。 AARIによれば、植物を受粉させる昆虫がいないため、研究者らが手作業で受粉させる必要があるという。種を蒔いてからちょうど 103 日後、チームは 6 つの異なる植物に 8 個の甘く熟したメロンが実るのを目にしました。メロン1個あたりの重さは1kg、直径は13cmです。

この実験は、スイカが適切な条件下では地球上で最も寒い場所でも栽培可能であることを証明しただけでなく、南極の過酷な環境で研究する科学者に追加の食糧を提供することにもなった。 「当然のことながら、極地探検家なら誰でも夏の味覚を喜びとともに思い出します。種が発芽し、成長し、実を結ぶのを見るだけでも、ポジティブな感情が湧き上がります」と、AARIの地球物理学者アンドレイ・テプリャコフ氏は語る。

ボストーク基地が植樹を行うのは今回が初めてではない。 2020年、研究者たちはディル、バジル、パセリ、キャベツなどさまざまな植物の栽培に成功しました。 2021年、韓国の科学者チームは、気温が摂氏マイナス25.6度まで下がる西南極の世宗大王基地でスイカを栽培した。次に、科学者たちはラズベリー、ブルーベリー、イチゴなど、さまざまな果物を栽培する予定です。

アン・カン（ Live Scienceによると）

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