科学者たちは、気温が摂氏マイナス89.2度にもなる南極大陸の最も寒い場所にある研究基地で、最初のスイカを収穫した。
ボストーク駅で栽培されているスイカ。写真： AARI
ロシアの科学者チームが、氷に覆われた南極大陸でスイカの栽培に成功した。この農業成果は、地球上で最も寒い場所で、マイナス89.2度という記録的な気温を記録した極寒の北極圏にあるロシアの通年研究基地、ボストーク基地での実験の一環であると、 Live Scienceが7月31日に報じた。
スイカは4,300年以上前に現在のスーダンに出現し、サッカラにあるエジプトの墓をはじめ、この地域の多くの古代美術作品に描かれています。つまり、スイカは南極の極寒の環境とはかけ離れた環境で進化してきたのです。
ボストーク基地の温室をスイカ栽培により適したものにするため、ロシア南極探検隊と南極研究所（AARI）のチームは、ロシア科学アカデミーの農業物理研究所と生物医学問題研究所の同僚らと協力し、気温と湿度をスイカ栽培に適した条件まで高めることができるオアシスを作った。
研究チームは、その美味しさだけでなく、温室内の低気圧と酸素不足に適応する能力も評価し、早熟スイカの2品種を選びました。種子を薄い土に植え、太陽光を模擬した特殊な照明を使用しました。AARIによると、受粉する昆虫がいないため、研究チームは手作業で受粉を行いました。種を植えてからちょうど103日後、6本の異なる植物から甘く熟したメロンが8個実り、研究チームは収穫しました。メロン1個の重さは1kg、直径は13cmでした。
この実験は、適切な条件下では地球上で最も寒い場所でもスイカが栽培可能であることを証明しただけでなく、南極の過酷な環境で研究する科学者たちに追加の食料を提供することにもなりました。「当然のことながら、極地探検家なら誰でも夏の味覚を喜びとともに思い出します。種が発芽し、成長し、実を結ぶのを見るだけでも、ポジティブな感情が湧き上がります」と、AARIの地球物理学者アンドレイ・テプリャコフ氏は述べています。
ボストーク基地で植物が栽培されるのは今回が初めてではありません。2020年には、研究者たちがディル、バジル、パセリ、キャベツなど様々な植物の栽培に成功しました。2021年には、韓国の科学者チームが西南極の世宗王基地でスイカを栽培しました。この基地では、気温がマイナス25.6度まで下がりました。今後、科学者たちはラズベリー、ブルーベリー、イチゴなど様々な果物の栽培を計画しています。
アン・カン（ Live Scienceによると）
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