約500年前、中国で地震が発生し、たった1日で10万人が亡くなりました。
1556年1月23日の朝、当時「中国文明の発祥地」と考えられていた陝西省を激しい地震が襲いました。地震はわずか数秒続きましたが、直接の死者は10万人と推定され、その後、地滑り、陥没穴、火災、人口移動、飢饉が連鎖的に発生し、合計83万人が死亡しました。
この数字は、第一次世界大戦や第二次世界大戦といった大災害、あるいはパンデミック、飢饉、洪水による死者数の合計ほど高くはない。しかし、1日でこれほど甚大な被害をもたらした陝西省地震（明朝の嘉靖帝の治世中に発生したため嘉靖地震とも呼ばれる）は、歴史上最悪の死者数を出した地震とみなされていると、サイエンスアラートは7月6日に報じた。
専門家は、陝西省の地震の規模をマグニチュード8～8.3と推定しています。マグニチュードは比較的低いものの、地震の揺れの強さを測る修正メルカリスケールではXI（非常に強い）に分類されています。
前後に何度か大きな地震が発生しましたが、1556年のこの地の地質と都市計画の影響で、この災害は近隣の華県、渭南、華陰といった都市に異常に大きな被害をもたらしました。
紀元前1177年に遡る地方年代記は、地震による壊滅的な被害を詳細に記録しており、山や川の位置が変わったとさえ記している。「ある場所では、地面が突然隆起して新たな丘を形成したり、突然陥没して谷になったりした。また別の場所では、突然小川が湧き出したり、地面が裂けて新たな水路が現れたりした。テント、官舎、寺院、城壁が突然崩壊した」と年代記は記している。
地面には18メートル以上の深さの亀裂が広がり、華県ではすべての建物が倒壊し、震源地付近の住民の約60%が死亡しました。
中国陝西省の黄土の景観。写真：ウィキメディア
震源地は渭河流域で、中国中北部の黄土高原を流れるため、独特の地質構造を呈しています。ゴビ砂漠の南東に位置する黄土高原は、砂漠から吹き寄せられた塵が堆積して形成されたシルト状の堆積物である黄土でできています。
今日では、この高原では壊滅的な土砂崩れが頻繁に発生していることは周知の事実です。しかし当時は、多くの家が柔らかい黄土に直接建てられており、「ヤオドン」と呼ばれる洞窟が形成されていました。早朝の地震発生時、これらの人工洞窟の多くが崩壊し、人々が内部に埋もれ、高原全域で土砂崩れが発生しました。さらに、当時の都市の建物の多くは重い石造りで、倒壊時に大きな被害をもたらしました。
この地域には、華山北断層、山麓断層、渭河断層という3つの主要な断層が走っています。1998年に北京大学の研究チームが1556年の地震について行った地質学的分析によると、陝西地震において華山北断層は規模と変位量が最大であったため、重要な役割を果たしたとされています。
陝西省の地震をきっかけに、専門家は地震による被害の原因と軽減策を調査するようになり、石造りの建造物は竹や木材など、より柔らかく地震に強い素材に置き換えられた。
Thu Thao （サイエンスアラートによると）
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