人類史上最も死者の多い日

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約500年前、中国で地震が発生し、たった1日で10万人が亡くなりました。

1556年1月23日の朝、当時「中国文明の発祥地」と考えられていた陝西省を激しい地震が襲った。地震はわずか数秒続いたが、直接的な死者は10万人と推定され、地滑り、陥没穴、火災、移住、飢餓の連鎖を引き起こし、推定で合計83万人の命が失われた。

この数字は、第一次世界大戦や第二次世界大戦などの大災害、あるいはパンデミック、飢饉、洪水による死者総数ほど高くはありません。しかし、1日で生じた被害の大きさを考えると、明朝の嘉靖帝の治世中に発生したため嘉靖地震としても知られる陝西省の地震は、歴史上最悪の被害をもたらした地震と考えられる、とサイエンスアラートは7月6日に報じた。

専門家によれば、陝西省の地震の規模はマグニチュード8～8.3程度だという。災害の規模は比較的小さいものの、地震の揺れを測る修正メルカリスケールではXI（非常に強い）に分類された。

その前後にさらに大きな地震が何度も発生しました。しかし、1556年当時の地形と都市計画により、この災害は近隣の華県、渭南、華陰の都市に異常に大きな被害をもたらしました。

紀元前1177年に遡る地方年代記には地震の被害が詳しく記されており、山や川の位置が変わったとさえ主張されている。「場所によっては、地面が突然隆起して新たな丘が形成されたり、沈下して谷になったりした。また別の場所では、突然小川が湧き出したり、地面が割れて新たな水路が現れたりした。テント、官舎、寺院、城壁が突然崩壊した」と年代記は記している。

地面に18メートル以上の深さの亀裂が生じた。華県では震源地付近の建物がすべて倒壊し、住民の約60％が死亡した。

中国陝西省の黄土の風景。写真: ウィキメディア — 中国陝西省の黄土の風景。写真:*ウィキメディア*

震源地は中国中北部の黄土高原を通るため地質が独特な渭河流域である。この高原はゴビ砂漠の南東部に位置し、砂漠から吹き寄せられた塵が堆積してできたシルト状の堆積物である黄土でできています。

今日、人々はこの高原が致命的な土砂崩れを起こしやすいことを知っています。しかし当時は、柔らかい黄土の崖に直接家が建てられ、ヤオドンと呼ばれる洞窟が作られました。早朝に地震が発生した際、人工の洞窟の多くが崩壊し、中に人が埋もれ、高原全域で土砂崩れが発生した。さらに、当時の市内の建物の多くは重い石造りであったため、倒壊したときに大きな被害をもたらしました。

この地域には、華山北断層、ピエモント断層、渭河断層の 3 つの主要な断層が走っています。 1998年に北京大学の研究チームが1556年の地震について行った地質学的分析によれば、陝西省の地震では規模と変位が最大であった北華山断層が重要な役割を果たしたという。

陝西省の地震をきっかけに、専門家は地震による被害の原因と軽減策を調査するようになり、石造りの建造物は竹や木材など、より柔らかく地震に強い素材に置き換えられた。

Thu Thao （サイエンスアラートによると）

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