早期がん検診が必要

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早期がん検診は、選択肢が多く治療が成功する可能性の高い初期段階でがんを診断するのに役立つため、毎年何千人もの命を救っています。

しかし、がん検診の受診率は高くなく、早期に検診を受けられないがんも数多く存在します。その原因は様々ですが、がん検診や早期発見における健康格差を生み出す偏見や目に見えない障壁など、様々な要因が絡み合っています。

スクリーニングは、症状が現れる前の早期段階でがんを発見するのに役立ちます。異常な組織やがんが早期に発見されれば、治療や治癒が容易になります。症状が現れ始める頃には、がんが既に増殖・転移している可能性があり、治療や治癒の可能性が損なわれる可能性があります。

理論上は、高リスク群の人々はがん検診を受けるべきです。しかし、現実には、がん検診の方法を知っている人はほとんどおらず、がんと診断された人々の診断、治療、そして転帰に不平等が生じています。そのため、誰もががんの予防と早期診断に平等にアクセスできるよう、検診への障壁を取り除く必要があります。

がんに対する恐怖と偏見

最初に解決すべき障壁は、偏見です。多くの人はがんを恐れているため、がんについて話しません。そして、がんについて語られなければ、当然、がんへの認知度は低くなります。がんに関する会話は、通常、誰かががんで亡くなった時にしか起こりません。これは知識と教育の問題です。人々は葬儀でがんの話を聞くだけで、がんを患った人や、がんを克服した人の前向きな話は聞きません。なぜなら、周りの人々ががんについて話したがらないからです。何かを恐れているとき、私たちはそのことに関する固定観念にとらわれてしまうことがあります。

例えば、がんは運命的なもの、あるいは不治の病だと考えている人は、早期診断が有益であるとは考えず、積極的に治療を受けようとしないかもしれません。肺がんや大腸がんの検診率の低さ、死亡率の高さ、そしてがん検診と治療に対する否定的な態度との間に関連性があることが、いくつかの研究で示されています。

敏感な部分を診察するのが恥ずかしい

さらに、乳がん、子宮頸がん、大腸がんの検診はいずれも体の敏感な部位に関係しています。女性の道徳観に関する教育や宗教的信念から、特に性交経験のない若い女性は、検診を受けることに抵抗を感じたり、医師がこれらの部位を診察することに不快感や不安を感じたりすることが多いのです。さらに、子宮頸がんのリスクは性交歴と関連しているため、子宮頸がん検診を受ける女性は、結果が陽性であれば、夫や現在の恋人との関係に亀裂が生じるのではないかと恐れています。こうした女性の伝統的な道徳観や美徳に関する心理的な障壁が、多くの女性にとってがん検診を受けることを阻んでいるのです。

健康診断への恐怖

ベトナムでは、ほとんどの患者が長年にわたり一般検診を受けず、耐えられなくなって初めて受診します。その頃には病状は重篤化しており、治療は複雑化し、治療期間と費用が増加し、死亡リスクも高まります。ベトナムにおける癌による死亡率の高さの主な原因の一つは、早期発見の遅れです。このような状況は癌だけでなく、他の多くの病気にも見られます。多くの人が検診を受けることをためらっています。なぜなら、病気が発見されれば費用がかかることを知っているからです。そのため、医師を恐れているのです。

痛みが耐え難くなってから病院に行くことが、病気の発見が遅れ、予後が悪くなる原因の一つです。（イラスト写真）

自分の健康を気にかけなかったり、自分は重要ではないと感じたりして、主観的に健康を無視してしまう人もいます。これは母親や祖母、あるいは一家の大黒柱によく見られる状況です。彼らは他人のために犠牲を払うことに慣れているため、「子育てや家事で忙しいから」「体に異常が見られないから（あるいは、たとえあったとしても我慢してわざと無視するから）」といった理由で、検診の誘いを無視してしまうことがよくあります。

経済状況、生活状況

遠隔地に住む人々や困難な生活環境にある人々は、がん検診のメリットを知らず、がん検診を受ける機会もなく、また、他の費用を優先しなければならないため、がん検診を受ける余裕がない場合もあります。収入が減り、健康診断に費用がかかったり、病気が見つかった場合、薬代にさらにお金がかかるため、数日仕事を休んで病院に行くことさえできない人も多くいます。

障壁を打ち破る

これらの障壁の多くは心理的なものであるため、問題の根本原因は、がんとがん検診の重要性に関する教育と国民の意識向上にあります。がん検診のメリットを理解すれば、検診への参加意欲は高まります。さらに、がんに関する知識を広めることで、がんに対する人々の見方がよりオープンになり、がんへの理解も深まります。

さらに、がんに関する知識の普及・啓発活動は、敏感な部位のがん検診を受ける際に、女性が倫理基準を守ろうと心理的に努力することで生じる恥ずかしさを徐々に払拭していくことも可能にします。かつては出産や家族計画はデリケートな話題でしたが、今ではプロパガンダの効果で、当たり前の話になっています。地域社会においてもがんに関する知識が適切に普及されれば、がんに対する心理的な障壁、恐怖、タブーは徐々に取り除かれるでしょう。

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