早期がん検診は毎年何千人もの命を救っています。早期がん検診は、治療の選択肢が広がり、治療成功の可能性も高まる、がんの早期診断に役立ちます。
しかし、現状ではがん検診の受診率は高くなく、多くの種類のがんが早期発見に至っていません。その原因は様々ですが、がん検診や早期発見における健康格差を生み出す偏見や目に見えない障壁などが挙げられます。
スクリーニングは、症状が現れる前の早期段階でがんを発見するのに役立ちます。異常な組織やがんが早期に発見されれば、治療や治癒が容易になる可能性があります。症状が現れ始める頃には、がんが既に増殖・転移している可能性があり、治療や治癒の可能性に影響を与えます。
理論上、高リスク群の人々はがん検診を受けるべきです。しかし、現実には、がん検診の受診方法を知っている人は多くなく、がんと診断された人々の診断、治療、そして転帰に不平等が生じています。そのため、検診の障壁を取り除き、誰もががん予防と早期診断に平等にアクセスできるようにすることが不可欠です。
がんを取り巻く恐怖と偏見。
最初に挙げるべき障壁は、スティグマです。多くの人ががんを恐れるため、がんについて話しません。そして、がんについて語られなければ、当然、がんへの認知度は低くなります。がんに関する会話は、通常、誰かががんで亡くなった後にしか始まりません。これは知識と教育の問題です。人々は葬儀でがんの話を聞くだけで、がんにかかった人や、がんを克服した人の明るい話を聞いたことがありません。なぜなら、周りの人々ががんについて話したがらないからです。何かを恐れると、私たちはそれに対して偏見を抱くことがあります。
例えば、多くの人はがんは運命的なもの、あるいは不治の病だと考えているため、早期診断が有益であるとは考えず、治療にも積極的に取り組まないかもしれません。いくつかの研究では、肺がんや大腸がんの検診率の低さ、死亡率の高さ、そしてがん検診と治療に対する否定的な態度との間に関連性が示されています。
敏感な部分を検査されるのが恥ずかしい。
さらに、乳がん、子宮頸がん、大腸がんの検診は、体の敏感な部位を検査することになります。女性の道徳観に関する教育や宗教的信念、特に若く性的な経験の少ない女性は、これらの部位を医師に診てもらうことに抵抗や不安を感じ、検診を受けることをためらうことが多いのです。さらに、子宮頸がんのリスクは性経験と関連しているため、陽性の結果が出た場合、夫やパートナーとの関係に亀裂が生じるのではないかと懸念しています。こうした伝統的な女性の美徳や道徳観に関連する心理的障壁が、多くの女性にとってがん検診を受けることを阻んでいるのです。
医者に行くのを嫌がる
ベトナムでは、多くの患者が長年にわたり一般検診を受けず、痛みに耐えられなくなって初めて医療機関を受診します。その頃には病気は進行がかなり進んでおり、治療は複雑化し、治療期間と費用が増大し、死亡リスクも高まります。ベトナムにおける癌の死亡率が高い主な理由の一つは、発見の遅れです。このような状況は癌だけでなく、他の多くの病気にも見られます。多くの人が、病気の発見を恐れ、病気を知るには費用がかかること、そして医師を恐れていることから、検診を受けることをためらっているのです。
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痛みが耐えられなくなって初めて医療機関を受診するという考え方が、病気の発見が遅れ、治療の予後が悪くなる一因となっている。（イメージ） |
健康に無関心だったり、自分が重要ではないと感じたりして、健康をないがしろにする人もいます。これは、母親や祖母、あるいは一家の大黒柱によく見られます。彼らは他人のために犠牲を払うことに慣れているため、子どもや孫の世話、家事などで忙しいなどの理由で健康診断の誘いを無視し、体に異常が見られないことに気づかない（あるいは、たとえ異常が見られても、それを我慢して意図的に無視する）ことがよくあります。
経済状況、生活状況
遠隔地や困難な生活環境に住む人々は、がん検診のメリットを知らず、受診機会も限られているため、日々の生活の中で他の出費を優先しなければならないため、検診を受ける余裕がない場合があります。また、検診のために数日仕事を休むことさえためらう人も多くいます。なぜなら、検診を受けることで収入が減り、医療費がかさむだけでなく、診断が確定すれば追加の薬剤費も発生するからです。
障壁を打ち破りましょう。
これらの障壁の多くは心理的なものであるため、問題の根本は、がんに関する教育と国民の意識向上、そしてがん検診の重要性にあります。がん検診のメリットを理解すれば、検診への参加意欲は高まります。さらに、がんに関する知識を広めることは、がんに対するよりオープンな見方につながり、ひいてはがんへの理解を深めることにつながります。
さらに、がんに関する知識の普及活動によって、女性が繊細な部位のがん検診を受ける際に感じる、道徳観念からくる羞恥心といった問題を徐々に解消していくことができます。かつては出産や家族計画はデリケートな話題でしたが、啓発活動のおかげで今では当たり前のものとなっています。地域社会においてもがんへの適切な対応が図られれば、がんを取り巻く心理的な障壁、恐怖、タブーは徐々に解消されていくでしょう。
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