男性、40分間雲の中に閉じ込められる

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アメリカのウィリアム・ランキン中佐は、嵐の雲に落ちて生き残り、この珍しい事故の話を語った2人のうちの1人です。

ランキンが落ちた雲は積乱雲だった。写真: ホワイト・イーグル・エアロスペース — ランキンが落ちた雲は積乱雲だった。写真:*ホワイト・イーグル・エアロスペース*

IFLサイエンスによると、ランキンさんの物語は、雲の中に閉じ込められたときに何が起こるかを示す、驚異的であると同時に恐ろしい体験だという。 1959 年 7 月 26 日、ウィリアム・ランキン中佐と僚機のハーバート・ノーランは F-8 クルセイダージェット機でサウスカロライナ州上空を飛行しました。彼らは上空に大きな嵐の雲があることに気づき、慎重に飛行機をその上空に飛ばし、高度14,300メートルに到達した。

しかし、嵐の上空を飛行中、ランキンの飛行機のエンジンが突然故障し、動かなくなってしまった。加圧スーツなしでは、ランキンはマイナス50度の気温と呼吸できないほど酸素の少ない空気の中へ冒険することにあまり乗り気ではなかった。しかし、その日の午後6時までに、彼は他に選択肢がないことに気づいた。ランキンは高度4万5000フィートで発射レバーを引いたが、その過程で手袋を失い、外のひどい状況に直面した。

すると、突然の気圧低下によりランキンさんの目と耳から血が流れ出し、腹部が膨らみ始めた。手袋を失くしたため、氷点下の気温で手が凍傷になり、命に関わる問題を引き起こした。ランキンさんは、緊急用酸素タンクと、雷雨の中で飛行できるようには設計されていないパラシュートだけを装備して、積乱雲の中に落ちた。積乱雲は、垂直に上昇する濃い雲の層を特徴とし、雷や雹を生み出す唯一の雲の種類です。ほとんどの雲は 2,000 メートルを超える高度には存在しませんが、積乱雲は 20,000 メートルの高さまで上昇し、巨大な円筒を形成します。

ランキン氏はパラシュートコードを引く代わりに、高度約1万フィートに達したときに自動的にパラシュートが開くように気圧計を設定した。彼は窒息したり凍死したりする前に嵐の雲から脱出したいと願った。雲の中では、ランキンはこのような天候で発生する垂直の風の柱に翻弄された。科学者たちは激しい雷雨の仕組みについてはほとんど知らないが、上昇する熱気はランキン氏を転倒させるほど強力で、雹と雷は彼の命を脅かした。

間もなくパラシュートが開き、ランキンは高度1万フィートにいると思ったが、実際はそうではなかった。嵐の雲内部の圧力により気圧計が作動した。ランキンはパラシュートが渦に巻き込まれ、真上に飛ばされた。ランキンは何度も上下に押し流され、空気中に水が充満して溺れそうになったため、息を止めて氷の破片を避けようとした。

ランキンは最終的に嵐を逃れ、どんどん低空飛行して木に墜落した。彼は時計を確認し、時針が午後6時40分を指していることに気づいた。ランキンは40分間雲の中にいた。彼は近くで助けを求め、凍傷、減圧症、その他の軽傷の治療のため病院に搬送されたが、一命を取り留めた。約50年後、ランキンは2009年に88歳で亡くなった。

アン・カン（ IFLサイエンスによると）

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