アリス・マクドノーさんはシドニーの家賃を払えず、都会を離れて内陸部へ移り、電気も水道もない荒れ果てた家を購入した。
アリスは濡れタオルで顔を拭き、西オーストラリアの2月の暑い日にハアハアと息を切らしている愛犬の首に巻き付けた。「これが私のエアコン。モスリンタオルとも呼ばれているの」とアリスは誇らしげに言った。
外の気温は摂氏42度。シドニーから約3000キロ離れた西オーストラリア州の鉱山町、ノースマンにある、エアコン付きのブリキ屋根のアリスの自宅は、焼けつくような暑さだった。電気も水道も通っておらず、アリスは外で水を探さなければならなかった。
「ここでの生活はキャンプと一緒よ。ただ、頭上に屋根があるだけ」と彼女は言った。それでも、彼女の家の屋根は穴だらけで、ベニヤ板で補修されている。
西オーストラリア州ノースマンの自宅前に立つアリスさん。写真： ABC
彼女は家の改修に電気技師を雇う余裕がなかったため、コメディ制作に携わっていた人らしい楽観主義で、すべてを自分でやりました。
「ほとんどの人は、石膏ボードの天井やエアコン、水道など、私の家にはないものを欲しがります」と彼女は言った。しかし、彼女が必要としていたのは日光だけだった。
電気技師から家はオフグリッドだと告げられても、アリスは落胆しませんでした。家を買う前に「アローン」を10シーズンも見ていたので、心の準備はできていました。ソーラーパネルとバッテリーを購入し、オフグリッド生活を受け入れ、光熱費を払わなくて済むことに喜びを感じていました。
「電気はもう問題ではありません。空にソーラーパネルを設置してお金を稼げたら、とても幸せです」と彼女は語った。
アリスにとってお金は常にストレスの原因であり、それが彼女がシドニーから西オーストラリアの奥地へ引っ越した理由です。
「稼いだお金は全部家賃に消えてしまうんです。もう家賃を払いたくないんです」と彼女は言った。「インターネットで探して、オーストラリアで一番安い家を見つけたんです。それがこの家です」
彼女は2007年にこの家に約8,000ドルを費やしました。この家は当時、市場に出回っていた中で最も安い家の一つだったかもしれませんが、現在でも市場には空き家がまだたくさん出回っています。
アリスと彼女の犬はオーストラリアで最も安い家に住んでいます。写真： CNN
オーストラリア地域協会によると、この地域には50万戸以上の空き家がある。多くの住宅は、基準を満たしているか再評価する必要がある。住宅価格の安さも、アリスのような人々が大都市を離れて田舎へ移住する魅力の一つであり、パンデミック以前と比べて12%増加している。
「人々は異なる暮らし方、異なる働き方、新しい生活モデルを求めている」とオーストラリア地域研究所の最高経営責任者リズ・リッチー氏は語った。
アリスはノースマンのアウトバックで理想の家を見つけました。「家があったから、どこに住むかなんて問題じゃなかったんです」と彼女は言います。
アリスさんは自分の生活状況に満足しているが、西オーストラリア州社会福祉協議会のレイチェル・シーワート事務局長代理は、政府は基準を満たさない住宅の改修を希望する人々への支援をあまり行っていないと述べた。
「残念ながら、いまだに多くの人が劣悪な住宅に住み、家賃の支払いに苦労しています」とシーワート氏は述べた。「私たちが直面している厳しい気象条件の中で、劣悪な住宅での生活は非常に困難です。」
2012年、アリスは辺鄙な自宅を売却し、パース市に戻ることを決意しました。しかし昨年、週300ドルの家賃を払い続けることができなくなり、借家から追い出され、ホームレスになる危機に直面しました。
「犬を飼っていて、資金も限られていたので、『どうしよう？』と考えました」と彼女は言った。「結局、古い家を買い、不動産価格の悪化を心配する必要がなくなりました。」
アリスの自宅のバッテリー。写真： ABC
アリスは貯金8,000ドル以上をノースマンにある古い家と家具の購入に費やしました。敷金、家賃、毎月の光熱費、不動産仲介手数料、そして嫌いな仕事の顧客からの苦情から解放されて、彼女は幸せでした。
「一生懸命働いて、家賃やその他の出費に全財産を費やしてしまうのは、精神衛生上良くありません」とアリスは言います。「そういうことを心配しなくて済むと、プレッシャーが軽減されるんです。」
住宅費と生活費の危機に苦しんでいたアリスは、トンネルの出口に太陽光発電の光を見つけました。家でオンライン作業をしながら、彼女は幸せでした。アリスを悩ませていたのは、Netflixの契約料を払えないことでした。
ホン・ハン（ ABCによると）
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