日本は学校閉鎖に対処

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卒業式に出席した佐藤栄太さんと星葵さん

出生率が予想以上に急速に低下したことで、今年、日本では学校の閉鎖が加速している。かつては生徒で賑わっていた多くの学校は、今やかつての面影を失っている。これは特に地方の学校、特に福島県のスキーリゾートと温泉地である天栄村のような地方の学校に顕著だ。出生率は予想以上に急速に低下し、政府の推計によると2022年には80万人を下回ると予想されており、これは過去最低記録となる。これは予想より8年も早い。人口減少に苦しむ地方の町村の中心部にある小規模な公立学校は、大きな打撃を受けている。

北日本の山間部にある湯本中学校は、かつて生徒たちで賑わっていたが、金曜日の学年終了とともに閉校となった。創立76年のこの学校は、生徒がゼロになり、新入生の入学もなくなったため閉校となった。中学校の卒業式で、湯本中学校の唯一の卒業生であり、この小さな田舎の学校からの最後の卒業生となる佐藤栄太さんと星葵さんは、「2年生で閉校するという噂は聞いていましたが、本当に起こるとは想像もしていませんでした。ショックでした」と、湯本中学校を卒業した栄太さんの母親の真澄さんは語った。「中学校がなくなったら、この地域は定住して家族を持つ場所として考えてもらえなくなるのではないかと本当に心配でした」。

過去2年間、日本の出生率が過去最低を記録したことで、学校の閉鎖が頻発するようになりました。特に福島県のスキーリゾートと温泉地である天栄地区のような地方では顕著です。日本のこれらの地域は人口減少に悩まされており、地方住民の教育機会はますます不足しています。日本政府のデータによると、毎年約450校が閉校しています。2002年から2020年の間に、約9,000校が永久閉校となり、地方の地域が新しい住民や若者を惹きつけることが難しくなっています。

ファーストポストによると、中国も同様の傾向にあり、人口は過去60年間で最低を記録している。出生率の低下はアジア全域で問題となっており、子育てにかかる費用の高さが直接的に出生率の低下につながっている。韓国でも同様の状況だが、日本の状況は特に深刻だ。

岸田文雄首相は先日、深刻な低出生率の改善に向け「前例のない対策」を講じると表明し、子ども関連政策の予算を倍増するとともに、国の教育環境を維持することが重要だと述べた。専門家は、地方の学校閉鎖は都市と地方の格差を拡大し、地方への負担を増大させると警告している。「学校閉鎖は、その地域が最終的に持続不可能になることを意味する」と、相模女子大学の社会学教授である白川桃子氏は述べた。

天栄町政府は学校施設の再利用について議論する予定だ。日本の他の地域では、廃校になった学校がワイナリーや美術館になっている。

ホン・ハン

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