世界最大の宇宙船スターシップについて知っておくべきこと

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これは、高さ400フィート（120メートル）を誇る、これまでに建造された中で最大かつ最強のロケットおよび宇宙船システムであり、将来人類を月や火星に連れて行くという壮大な目標を掲げています。

世界最大の宇宙船スターシップについて知っておくべきこと画像1 — SpaceXのスターシップ。写真：TI

月曜日の打ち上げは、第一段ブースターのバルブの詰まりにより中止されました。ロケットは今週、南テキサスで再度試験飛行を行う見込みです。マスク氏の会社は先週金曜日、米国連邦航空局（FAA）からこれまでで最大のロケットの試験飛行の許可を得ました。

このロケットは試験打ち上げでは宇宙飛行士を乗せません。SF 風のデザインの最上段は数年前に成層圏へ打ち上げられ、2021年にようやく垂直着陸しました。

「スーパーヘビー」と呼ばれるこのロケットのブースターは、初めて試験される。着陸ではなく、海に落下することが予想されている。

Starship について知っておくべきことは次のとおりです。

超特大サイズ

ステンレス製のスターシップには33基のメインエンジンが搭載され、推力は1670万ポンド（約700万キログラム）に達する。そのうち31基のメタン燃料エンジンは、1月に行われた発射台での試験でスムーズに動作し、ロケットを軌道に乗せるのに十分な性能だったとマスク氏は述べた。

スターシップは最大250トンの積載量を持ち、火星への旅で100人を運ぶことができます。6基のエンジンを搭載したこの宇宙船は、高さ50メートルです。マスク氏は、スターシップがスターリンクを含む衛星を低軌道に打ち上げ、その後有人ミッションを実施するのに使用されると予測しています。

スターシップは、アポロ時代のサターンVや、昨年末に月への最初の試験飛行を実施したアルテミス計画のスペース・ローンチ・システム（SLS）といったNASAの月ロケットよりもはるかに優れている。また、旧ソ連のN1月ロケットを凌駕する性能を持つ。

スケジュール

試験飛行は1時間半続き、地球を周回します。スターシップが打ち上げから3分後に到達すると、ブースターは分離され、メキシコ湾に落下するよう指示されます。その後、宇宙船は東へ飛行を続け、大西洋、インド洋、太平洋上空を通過してハワイ沖に着陸します。スターシップは完全に再利用可能な設計となっています。

「スターシップが修理され運用可能になれば、宇宙旅行にとって大きな前進となるだろう」とハーバード大学の天体物理学者で宇宙船ウォッチャーのジョナサン・マクドウェル氏は語った。

発射台

宇宙船は、テキサス州最南端のボカチカビーチ近くの人里離れた場所から打ち上げられます。サウスパドレ島のすぐ下、ブラウンズビルから約25マイル（約40キロメートル）の地点です。発射台の向かい側には、SpaceXがここ数年間、スターシップのプロトタイプの開発・製造を行ってきた施設があります。「スターベース」と呼ばれるこの施設には、1,800人以上の従業員が勤務しています。

世界最大の宇宙船スターシップについて知っておくべきこと画像2 — スターシップを自由の女神像と 2 つの宇宙船、スペースシャトルと SLS と比較してください。

テキサス州の発射台には、着陸したロケットブースターをキャッチするための巨大なロボットアームが装備されている。

成功率

マスク氏はいつものように、スターシップの成功確率について非常に率直で、初飛行で軌道に到達する確率はせいぜい低いとさえ述べている。現在建造中のスターシップロケットのうち1機が年末までに軌道に到達する確率は80%と見積もっている。しかし、同ロケットが完全かつ迅速に再利用できるようになるまでには数年かかると予想している。

クライアント

カリフォルニアに拠点を置くスペースXは、スターシップによって現在月に焦点を当てており、アルテミス計画の一環として、2024年に宇宙飛行士を月周回軌道に送り、2025年初頭に月に着陸するという30億ドルのNASA契約を結んでいる。

これは50年以上ぶりの宇宙飛行士による月面着陸となります。宇宙飛行士はNASAのオリオン・スペースシャトルとスペース・ローンチ・システム（SLS）ロケットで地球を離れ、月周回軌道上でスターシップに乗り換えて月面に着陸し、その後オリオンに戻ります。月やその先に到達するには、スターシップはまず地球低軌道で燃料補給を行う必要があります。

しかし、スターシップはNASAだけのものではありません。民間のクルーが初めてスターシップを地球周回飛行させる予定です。その後、2回の民間飛行が着陸することなく月を周回する予定です。