世界最大の宇宙船スターシップについて知っておくべきこと

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これは、高さ400フィート（120メートル）を誇る、これまでに建造された中で最大かつ最強のロケットおよび宇宙船システムであり、将来人類を月や火星に連れて行くという壮大な目標を掲げています。

世界最大の宇宙船スターシップについて知っておくべきこと画像1 — SpaceX スターシップ。写真：TI

月曜日の打ち上げは第１段ブースターのバルブが詰まったために中止されたが、ロケットは今週南テキサスで再度テストされる見込みだ。マスク氏の会社は先週金曜日、米連邦航空局からこれまでで最大のロケットの打ち上げ試験の許可を得た。

試験打ち上げの際、ロケットには宇宙飛行士は搭乗しない。 SF風のデザインの最上段は数年前に成層圏まで打ち上げられ、2021年にようやく垂直着陸した。

「スーパーヘビー」と呼ばれるこのロケットブースターは初めてテストされる。ロケットは着陸せずに海に墜落すると予想されている。

Starship について知っておくべきことは次のとおりです。

超特大サイズ

ステンレス製のスターシップには33基のメインエンジンがあり、推力は1,670万ポンドです。マスク氏は、このうち31基のメタン燃料エンジンが1月の発射台テストでスムーズに動作し、ロケットを軌道に乗せるには十分だったと指摘した。

スターシップは最大250トンを持ち上げることができ、火星への旅で100人を運ぶことができる。 6基のエンジンを搭載した宇宙船の高さは50メートルです。マスク氏は、スターシップはスターリンクを含む衛星を低軌道に打ち上げ、最終的には有人ミッションを行うために使われるだろうと予測している。

スターシップは、アポロ時代のサターンVや、昨年末に月への最初の試験飛行を行ったアルテミス計画のスペース・ローンチ・システム（SLS）といったNASAの月ロケットとは一線を画す。また、旧ソ連のN1月ロケットをはるかに上回った。

スケジュール

試験飛行は1時間半続き、地球を周回する予定。スターシップが打ち上げ後3分経過すると、ブースターは切り離されてメキシコ湾に落下するよう命令される。宇宙船は東へ進み、大西洋、インド洋、太平洋上を通過してハワイ付近に着陸する予定。 Starship は完全に再利用できるように設計されています。

「スターシップが修理され運用可能になれば、宇宙旅行にとって大きな前進となるだろう」とハーバード大学の天体物理学者で宇宙船ウォッチャーのジョナサン・マクドウェル氏は語った。

発射台

宇宙船はテキサス州南端のボカチカビーチ近くの遠隔地から打ち上げられる予定だ。サウスパドレ島の真下、ブラウンズビルから約 40 マイルのところにあります。発射台から道を下ったところには、過去数年間にわたり SpaceX が Starship のプロトタイプの開発と製造を行ってきた複合施設があります。「スターベース」として知られるこの複合施設には、1,800人以上の従業員が勤務している。

世界最大の宇宙船スターシップについて知っておくべきこと画像2 — スターシップを自由の女神像と 2 つの宇宙船、スペースシャトルと SLS と比較してください。

テキサス州の発射台には、着陸したロケットブースターをキャッチするための巨大なロボットアームが装備されている。

成功率

いつものように、マスク氏は自身の可能性について非常に率直で、スターシップが初飛行で軌道に到達する可能性が最も高いとさえ述べている。彼は、現在建造中のスターシップロケットの1機が今年末までに軌道に乗る確率は80％だと見積もっている。ロケットが完全かつ迅速に再利用できるようになるまでには数年かかるだろうと彼は予想している。

クライアント

カリフォルニアに拠点を置くスペースXは、スターシップによって現在月に焦点を当てており、アルテミス計画の一環として、2024年に宇宙飛行士を月周回軌道に送り、2025年初頭に月に着陸するという30億ドルのNASA契約を結んでいる。

宇宙飛行士が月に着陸するのは50年以上ぶりとなる。宇宙飛行士はNASAのオリオン・スペースシャトルとスペース・ローンチ・システム・ロケットで地球を離れ、その後月周回軌道上のスターシップに乗り換えて月面に着陸し、オリオンに戻る。月やその先に到達するには、スターシップはまず地球低軌道で燃料補給する必要がある。

しかし、Starship は NASA だけのものではありません。スターシップを地球の周りで飛行させるのは、民間の乗組員が初めてとなる。その後、2 回の民間飛行が着陸せずに月を周回します。