地球上で最も深く潜る動物5種は、哺乳類、鳥類、爬虫類、クジラ類であり、最も深いものは3,000メートル近くまで潜る。
500m - コウテイペンギン（ Aptenodytes forsteri ）
コウテイペンギンが水中に飛び込む。写真：デビッド・ヘラエス・カルサダ
ペンギンほど敏捷な陸上動物はほとんどいない。飛ぶことができないこれらの不器用な鳥は、小さな歩幅で歩き回り、かなりのエネルギーを消費しているように見える。しかし、水中では全く異なる。泳ぎは最速ではないものの、ゴールデンペンギンは他のどの鳥よりも深く、より長い時間潜水することができる。ブリストル大学によると、心拍数を毎分70回から10回に下げることで、水深500メートルまで27分間も水中にとどまることができるという。
1,200m - オサガメ（ Dermochelys coriacea ）
最も深く潜れる爬虫類はオサガメです。オサガメは最大1,200メートルの深さまで潜ることができます。なぜこのような潜水が可能なのかを解明するため、2010年の研究では、バージン諸島で営巣するメスのオサガメに加速度計を取り付けました。その結果、オサガメは活発に泳ぐ際に斜面を徐々に下降し、旋回した後、減圧症を避けるためにゆっくりと浮上することが分かりました。また、オサガメの体温が低いことも、血管内に窒素気泡が発生するのを防ぐのに役立っていると考えられます。
1,900メートル - ジンベエザメ（ Rhincodon typus ）
ジンベエザメは餌を求めて深海に潜る。写真：レイス・ホルツマン
ジンベエザメは、最も大きく、最も深く潜る魚です。これらの巨大な濾過摂食魚は通常、水面近くを滑るように泳ぎます。しかし、ジンベエザメの動きを記録するタグを用いた研究では、極めて深い潜水がいくつか確認され、最深部は1,928メートルに達しました。研究者たちは、ジンベエザメが深層分散層と呼ばれる水域を回遊し、そこで餌を食べているのではないかと推測しています。
2,250メートル - マッコウクジラ（ Physeter macrocephalus ）
マッコウクジラは、大好物の巨大イカが生息する薄明帯と呼ばれる暗く薄暗い海域によく姿を現します。マッコウクジラは最も深く潜るクジラではありませんが、水面近くに生息する動物としては記録を保持しています。ハワイ大学によると、マッコウクジラは狭い範囲に空気を集中させるための特殊な肋骨と肺を進化させており、水深2,250メートルまで潜ると心拍数が低下するそうです。
2,992 m - キュビエオウギハクジラ ( Ziphius cavirostris )
クジラ類はめったに水面に姿を現さないため、非常に希少な種である。写真：アンドレア・イッツォッティ
最も深く潜るクジラは、アカボウクジラです。この海洋哺乳類は、2020年に3時間43分という最長潜水記録も樹立しました。ロンドンの自然史博物館によると、特定の臓器の機能停止が、長時間の深海潜水での生存に役立っているとのことです。アカボウクジラは人目を避ける性質があり、ほとんどの時間を水中で過ごすため、研究者たちはその生態についてほとんど何も知りません。
アン・カン（ IFLサイエンスによる）
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