かつて、ハーブ蒸し風呂は単なる「薬」ではなく、思いやりと支え合いの象徴であり、ベトナム人にとって病気の時に互いに助け合う手段でもありました。「頭痛がするみたいだけど、なかなか治らないみたい。森まで行って葉っぱを摘んできて、蒸してあげるからね」（民謡）。母親は子どもを、妻は夫を、そして夫も妻を気遣いました。近所の人たちも、葉っぱが足りない時は尋ね、持っている人には喜んで分け与えました。こうして隣人同士の絆が強まったのです。
ハーブ蒸し風呂は、庭の様々な葉を使って作られました。レモングラス、バジル、シソ、ミント、シナモン、竹の葉、ジャックフルーツの葉、そして入手できない場合はサツマイモの葉などです。バジルとミントは風邪に効くと知られていたため、主に使われていました。後になって、先祖は精油を含む葉を選び、それを煮沸することで薬効を高めていたのだと分かりました。蒸している間、母が外から「口を開けて、耳をすぼめて、目を開けて…」と何度も叫んでいたのを覚えています。子供はそんなことを喜ぶはずがありませんから、私は叱られないように気楽にそうしていました。驚いたことに、3日ほど蒸し風呂に入ると、ほとんどの人が回復しました。母は隙間風を避けるために、さらに2日間家に留まらせ、その後は友達と楽しく遊ぶことができました。
最近は天候がますます不安定になっています。いつもの暑い日差しの代わりに、冷気と高湿度が続き、風邪やインフルエンザが急速に蔓延する理想的な条件が整っています。
今朝は体調が悪かったので、仕事を早退しました。母と姉妹は数百キロ離れたところに住んでいます。子供たちは皆学校にいます。なぜか胸が痛みました。慰めの言葉をかけてくれる人、オレンジジュースを買ってくれる人、額に温かい湿布を当てて熱を下げてくれる人、そんな人が切実に欲しかったのです。突然、母や姉妹、小川沿いの紫色のサルスベリの木が茂る茅葺き屋根の家、そして湯気を立てる薬草の湯釜が恋しくなりました。
病院のベッドで無気力に横たわっていたとき、友人が突然電話をかけてきて、蒸し風呂用のハーブの束を手渡してくれた。そして、急いで蒸し風呂の準備を始めた。レモングラス、シナモン、バジル、ライムの葉… 移り変わる天候の中、孤独感はたちまち消え去り、頭痛も軽くなった。その時、優しさと思いやりが痛みに効くことを悟った。間もなく、ハーブ蒸し風呂の温かく心地よい香りが、18歳になる前の若い頃のように、私の心を満たすだろう。
現代医学や新しい治療法に人々が慣れていくのも無理はないかもしれない。しかし、ハーブスチームバスは、古民家の台所だけでなく、人々の記憶の中にも、温かくベトナムらしい温かさとして残るだろう。なぜなら、私たちが必要としているのは、肌の温かさだけでなく、心に染み渡る温もりだからだ。そして、もしかしたら今も街のどこかで、愛する人のために、あるいは自分自身のために、変化に満ちた人生の中で少しでも愛情を保とうと、ハーブスチームを焚いている人がいるかもしれない。
レッドスワン
出典: https://baodongnai.com.vn/dong-nai-cuoi-tuan/202601/noi-la-xong-nghia-tinh-d530daf/
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