かつて、薬草を使った蒸し風呂は単なる「薬」ではなく、思いやりと支え合いの象徴であり、ベトナムの人々が病気の時に互いに支え合う方法でした。「頭痛がひどくてなかなか治らないと聞いたから、森に行って葉っぱを摘んで蒸してあげるよ」（民謡）。母親は子供を、妻は夫を、そして夫も母親を支えました。近所の人同士でも、葉っぱが足りない時は分けてもらい、持っている人には喜んで分け与えました。こうして、近所同士の絆は強固なものになっていったのです。
ハーブの蒸気風呂は、レモングラス、バジル、シソ、ミント、シナモン、竹の葉、ジャックフルーツの葉、そして手に入らない場合はサツマイモの葉など、庭のあちこちから集めた様々な葉で作られていました。バジルとミントは風邪の緩和に非常に効果的だったため、主な材料でした。後になって、私たちの祖先は精油を含む葉を選び、それを煮出すことで薬効を高めていたのだと知りました。蒸気風呂に入っている間、母が外から「口を開けなさい、耳を傾けなさい、目を開けなさい…」と何度も叫んでいたのを覚えています。叱られるのが嫌だったので、私は仕方なくそうしていました。子供は誰もそんなことを喜ばないからです。驚いたことに、3日ほど蒸気風呂に入った後、私たちのほとんどが回復しました。母は私たちをさらに2日間、隙間風を避けるために家にいさせましたが、その後は友達と楽しく遊ぶことができました。
最近は天候が予測しにくくなっている。いつものような強い日差しではなく、冷たい空気と高い湿度が続き、風邪やインフルエンザが急速に広がるのに理想的な環境となっている。
今朝は体調が悪く、仕事を早退しました。母と姉妹は数百キロ離れたところに住んでいます。子供たちは皆学校に行っています。なぜか胸が締め付けられるような思いでした。誰かに慰めの言葉をかけてほしい、オレンジジュースを一杯買ってほしい、額に温湿布を当てて熱を下げてほしいと、切実に願いました。突然、母や姉妹、紫色のサルスベリの木が生えた小川沿いの茅葺き屋根の家、そして湯気の立つ薬草の蒸気が恋しくなりました。
病院のベッドに力なく横たわっていると、突然友人が電話をかけてきて、蒸し風呂用のハーブの束を手渡してくれた。そして、急いで準備に取り掛かった。レモングラス、シナモン、バジル、ライムの葉……。一瞬にして、変わりゆく天候の中にあった孤独感は消え去り、頭痛も和らいだ。その時、優しさと思いやりが痛みを和らげる効果的な薬だと気づいた。もうすぐ、18歳になる前の、あの頃のように、温かく心地よいハーブの蒸し風呂の香りが私の心を満たしてくれるだろう。
人々はいずれ現代医学や新しい治療法に慣れていくかもしれないが、薬草を使った蒸し風呂は、古い家の台所だけでなく、人々の記憶の中にも、温かく、紛れもなくベトナムらしい雰囲気とともに残り続けるだろう。なぜなら、私たちに必要なのは、肌に感じる温かさだけではなく、心にまで広がる温かさだからだ。そして、もしかしたら、今もなお、街のどこかで、変化に満ちた人生の中で、ささやかな愛情を保つために、愛する人のため、あるいは自分のために、薬草の蒸し風呂に火を灯している人がいるのかもしれない。
赤い白鳥
出典: https://baodongnai.com.vn/dong-nai-cuoi-tuan/202601/noi-la-xong-nghia-tinh-d530daf/
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