地球上の金の99％が集中している場所。

地球上の金の大部分は地球の核に集中しており、人間の採掘能力を超えている。

人類が採掘する金の量は、地球の核に存在する金のほんの一部に過ぎない。写真：Phawatt — 人類が採掘する金の量は、地球の核に存在する金のほんの一部に過ぎない。写真： *Phawatt*

専門家によると、地球上には膨大な量の金が存在し、地表のあらゆる部分を深さ50cmまで覆うことができるほどだという。しかし、金は依然として希少で貴重な金属である。なぜなら、そのほとんどは地球の核に沈んでおり、鉱山労働者の手が届かない場所にあるからだ、とIFLサイエンスは述べている。

地球の核は主に鉄とニッケルで構成されています。研究者たちは、地震によって発生した地震波が核を伝わる様子を観察することで、このことを発見しました。しかし、不純物の存在は波の密度を変化させますが、ウランやトリウムのように、それらの放射線が高温に寄与しない限り、正確な位置を特定することは困難です。

希少な貴金属を含む小惑星の存在は依然として謎に包まれている。しかし、2006年に科学者グループがその数を推定する方法を発見した。彼らによると、一部の小惑星は原始惑星系円盤の同じ領域で形成されたため、地球と似た組成を持っているという。これらの小惑星から採取された炭素コンドライト隕石の組成を測定することで、地球上に存在する各元素の量を計算することができた。地殻とマントルの既知の密度を差し引くことで、研究チームは地球の核におけるその元素の量を推定することができた。

マッコーリー大学の地質学者であるバーナード・ウッド教授とその同僚は、45億年以上前の太陽系の形成から始まり、地球の溶融した金属核の起源に焦点を当て、地球の初期の歴史を調査した。彼らによると、この時期、地球は数百キロメートルもの深さの溶融岩石の海に覆われていた可能性があるという。このマグマの海は、地球の発達過程を通して金属と反応し、金を含む多くの重要な元素を抽出し、鉄を豊富に含む地球の核に堆積させた。

地球の地殻と隕石を比較した結果、研究チームは地球の化学組成が隕石と非常によく似ているものの、地殻からは金、プラチナ、ニッケルなど、鉄に溶けにくい元素のほとんどが失われていることを発見した。これらの元素が蓄積できる唯一の場所は、溶融した核である。

これに基づき、ウッド氏らは液体鉄に混入した各元素の量を計算し、地球の金の99%以上が核に存在することを発見した。同様に、現存する小惑星、特に微小惑星の核にあたる小惑星にも、大量の元素が残っている。それらにアクセスするのは非常に難しいが、核まで掘削するよりははるかに容易である。そのため、NASAは2か月後に小惑星プシケへの探査機打ち上げを計画している。

プシュケ探査ミッションに関する論文では、この小惑星の価値を10京ドル程度と推定することが多いが、もしこれほど大量の希少金属が採掘できるとしたら、その価値は急落するだろう。金についても同じことが言える。もし人類が地球の核から金をすべて抽出して地表に持ち出すことができたら、誰も金を買わなくなるだろう。