福島第一原子力発電所では、処理済みの放射性廃水を海水で薄めてから太平洋に排出している。
緑色のパイプは、処理済みの放射性廃棄物を希釈するために海水を送り込む。写真：ロイター
福島第一原子力発電所の中央制御室の片隅で、技術者が処理水を移送するためのスイッチを入れている。近くのコンピューター画面に表示されたグラフは、処理済みの放射性廃水が希釈され太平洋に放出されるにつれて、水位が着実に低下している様子を示している。発電所の沿岸部では、2台の海水ポンプが稼働し、青いパイプを通って海水が大型タンクに注がれている。AP通信によると、放射性廃水は頭上の貯蔵タンクから太い黒いパイプを通って流れ込み、放出前に100倍に希釈される。
地下の二次プールに放射能を薄めた水が流れ込む音が地表下から聞こえてくる。東京電力の広報担当、高原健一氏によると、汚染水を除去する最善の方法は溶融燃料を処分することだという。しかし、原子炉内の状況に関する情報は乏しく、溶融燃料の取り扱いに必要なロボット技術や設備の計画・開発は極めて困難を極めている。
技術者らが海に放出された放射性物質を含む水のレベルを監視している。動画：ロイター
放射能汚染水の放出は数十年にわたり計画されてきたが、漁業団体の強い反対と近隣諸国からの批判にさらされてきた。中国はこれに対し、直ちに日本からの水産物の輸入を禁止した。ソウルでは週末、数千人の韓国人がこの放出を非難する抗議活動を行った。
福島第一原子力発電所にとって、2011年3月のメルトダウン以降、1,000基以上のタンクに貯蔵されている放射性物質を含んだ水の量の増加は、安全上の大きなリスクと負担となっている。今回の放出は、数十年かかると予想される廃炉計画における重要な節目となる。しかし、これは、破壊された3基の原子炉に残された溶融放射性燃料の処理など、今後待ち受ける一連の課題の始まりに過ぎない。
東京電力は、原発内で最も放射能濃度の低い処理水を含むBグループタンク10基から、放射能汚染水7,800トンの放出を開始した。東京電力によると、放出された水は国際基準よりも安全なレベルまで処理・希釈されている。東京電力と政府機関による検査の結果、放出後に採取された海水と魚類の放射能は検出限界以下であった。政府と東京電力は、今回の放出は廃炉作業において避けられない措置であることを強調している。
2011年3月の地震と津波により、原発の冷却システムが破壊され、原子炉3基が溶融しました。損傷した原子炉の汚染された冷却水は、発電所の地下に絶えず漏れ出し、地下水と混ざり合っています。この水の一部は回収され、処理済み冷却水として再利用されていますが、残りは1,000基のタンクに貯蔵されており、現在、137万トンの容量の98%が満水状態です。
放出は1日460トンから始まり、非常にゆっくりと進んでいきます。東京電力は、2024年3月末までに3万1200トンの処理済み水を放出する計画だと発表しています。放射能汚染水は継続的に生成されるため、これで1000基あるタンクのうち10基しか空になりません。その後、放出ペースは加速し、今後10年間でタンクの約3分の1が撤去され、原子力発電所の浄化のためのスペースが確保されます。放出を担当する東京電力の松本純一社長によると、放射能汚染水は今後30年間、定期的に放出される予定です。しかし、溶融燃料が原子炉内に残っている限り、原子力発電所には冷却水が必要になります。
原子炉内には約880トンの溶融核燃料が残存している。高原氏は、自動探査機からある程度の情報は得られているものの、当局は溶融燃料の状態についてほとんど把握しておらず、その量はさらに膨大である可能性があると述べた。遠隔操作ロボットアームを用いた溶融燃料の除去試験は、約2年延期の後、今年後半に2号機で開始される予定だが、取り扱う量はごくわずかとなる。1号機の冷却プールからの使用済み燃料の除去は、10年延期の後、2027年に開始される。原子炉の上部は12年前の爆発による残骸で未だに覆われており、放射性降下物を封じ込めるためのキャノピーを設置する前に撤去する必要がある。
1号機内部で最も大きな被害を受けたのは原子炉心で、溶融して一次格納容器の底部に落下しました。1号機の格納容器内に設置された探査機により、炉心直下の基礎が深刻な損傷を受けていることが判明しました。外側の厚いコンクリート被覆の多くが剥がれ落ち、内部の鉄筋が露出していたため、規制当局は東京電力に対しリスク評価の実施を要請せざるを得ませんでした。
日本政府は、原発の廃炉を30～40年で完了させるという目標を設定している。この野心的な計画は、原発作業員の放射線被曝やさらなる環境汚染を引き起こす可能性がある。一部の専門家は、2051年までに溶融燃料をすべて除去することは不可能であり、実際には50～100年かかる可能性があると見ている。
アン・カン（要約）
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