スペイン元ディフェンダーのマリアーノ・ペルニアによると、もしメッシがアルゼンチンではなくスペインを選んでいたら、2010年と2014年のワールドカップで優勝していただろうという。
「アルゼンチンのみんなに、もしメッシがスペイン代表を選んでいたら、ワールドカップを2度優勝できたはずだと言ったんだ」とペルニア監督は1月2日、 Flashscoreに語った。「スペインは2010年のワールドカップで優勝したから、メッシが代表にいたら、優勝できたはずだ。次のワールドカップもね。だって、その時が彼の最高の状態だったんだから」
メッシは2022年12月18日、カタールでアルゼンチン代表として2022年ワールドカップ優勝を飾った。写真：ロイター
ペルニア氏はまた、アルゼンチン代表はメッシにふさわしくない時期もあったと考えている。当時、アルゼンチンは「背番号10」にふさわしいチーム編成と戦術を備えておらず、敗戦後もメッシを批判するファンがいた。
ペルニア氏はまた、メッシは何でも知っているように見えるにもかかわらず、常に学び、成長しようと努めていると主張した。彼は、メッシは謙虚さと向上心を土台に、年々成長し続けていると考えている。「メッシは常に新たなものを加え、自分が世界最高の選手であることに決して満足しない」とペルニア氏は付け加えた。「それが彼が史上最高の選手になった理由だ」
メッシは2000年、わずか13歳でスペインにやって来た。長年スペインで暮らした後、「エル・プルガ」ことメッシはスペイン代表入りも果たせたかもしれない。しかし、彼はアルゼンチンを選び、2005年に代表デビューを果たした。最初の4回のワールドカップ出場では、2006年と2010年は準々決勝で、2014年は決勝で敗退、2018年はベスト16で敗退した。また、コパ・アメリカでは2007年、2015年、2016年は準々決勝で敗退、2011年は準々決勝で敗退、2019年は3位に終わった。メッシは34歳になって初めて代表でのタイトル獲得への渇望を解き放ち、コパ・アメリカ2021、インターコンチネンタル・スーパーカップ2022、そしてワールドカップ2022と3連覇を果たした。
メッシは代表チームでキャリア後半に成功を収めたが、バルセロナのチームメイトのほとんどはすぐにスペイン代表で数々のタイトルを獲得した。2008年から2012年にかけて、スペインはユーロ2008、2012、そして2010年ワールドカップを連覇した。
2006年ドイツワールドカップでスペイン代表としてプレーした時のペルニア。写真： AFP
ペルニアはメッシとは正反対のケースだ。元アトレティコのフルバックであるペルニアはアルゼンチン生まれだが、2006年から2007年にかけてスペイン代表として11試合に出場した。2006年ワールドカップでは、ペルニア率いるスペインはベスト16に進出した。この元ディフェンダーの父親であるビセンテ・ペルニアは、1974年から1977年までアルゼンチン代表として活躍した。
タイン・クイ(フラッシュスコアより)
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