慈善団体オーシャン・カルチャー・ライフ（OCL）のスイマーグループは、トンガ（ 南太平洋）への航海中に、全身真っ白なザトウクジラに遭遇するという貴重な機会を得ました。この種のクジラとの遭遇は稀であり、一生に一度の貴重な体験となりました。
OCLチームはトンガ海域で許可された遊泳をしていた際、珍しい白いザトウクジラを偶然発見しました。子クジラは母親ともう一頭のオスクジラと一緒に泳いでいました。ザトウクジラは毎年7月から11月にかけて、暖かい海域で繁殖と交尾を行うため、トンガ海域に定期的に回遊しているため、これは珍しい目撃例です。
この遭遇で特に印象的だったのは、シロイルカの存在でした。これは極めて稀な出来事です。このクジラは8月に初めて目撃され、トンガ領海、ババウ島近海で生まれた初めてのシロイルカのザトウクジラだと考えられています。OCLは母クジラと子クジラの追跡を続けていましたが、遭遇は非常に困難で、この遭遇はより特別なものとなりました。
シロザトウクジラは世界で最も希少な海洋生物のひとつです。
この旅に参加したツアーガイド兼写真家のジョノ・アレンさんは、この出会いを「一生に一度の経験であり、言葉では言い表せないほどの栄誉」と評した。
野生動物写真家マット・ポーテウス氏によると、ジョノ・アレンは水中で母クジラの動きを真似することで、母クジラとの信頼関係を築こうとしたという。この行動は、アレンが母クジラに受け入れられ、子クジラとの交流を促したようだ。
ポーテウス氏は、この静かなコミュニケーションを「古代の儀式」と表現し、人間と巨大な海の生き物の間に理解の架け橋を築くものだとしています。この出会いは単なる物理的な接触の瞬間ではなく、微妙な相互作用を通して種族間の深いつながりを証明するものでもあります。
この希少な白いクジラは、トンガ語で「月」を意味する「マヒナ」と名付けられました。その白い皮膚にふさわしい名前です。しかし、マヒナの珍しい外見は、その健康状態をめぐる議論を呼んでいます。専門家は、マヒナがアルビノ（白皮症）または白化症（体色素に影響を及ぼす疾患）のいずれかを患っている可能性があると考えています。
アルビノは遺伝性疾患で、メラニン色素が完全に欠乏し、動物の皮膚と目に影響を及ぼす。一方、白板症は色素が部分的に欠乏する症状である。マヒナは現在、白板症を患っていると考えられている。なぜなら、彼女の目は黒く、通常は赤やピンクの目をしているアルビノの動物には見られない特徴だからである。しかし、マヒナのケースはまだ完全には確認されていない。オーストラリアで有名なミガルーのように、目は黒く、実際にはアルビノであるシロイルカもいるからだ。
白いザトウクジラのほとんどは、アルビノ（白皮症）または白化症を患っています。これは、体内で十分なメラニンが生成されない遺伝性疾患です。科学者によると、アルビノまたは白化症を患うザトウクジラの割合は1万頭に1頭程度です。つまり、数千頭のザトウクジラの群れの中で、白い個体はほんのわずかしかいないということです。
マヒナとの出会いは魔法のような体験でしたが、ジョノ・アレンさんは子クジラの安全を懸念していました。その白い皮膚は、海洋捕食者の格好の標的になる可能性があるからです。
アレン氏は、母クジラが子クジラを激しく守り、同行するオスクジラも子クジラを守りはするものの、マヒナの独特の体色が彼女の脆弱さの一因となっている可能性があると指摘した。「彼女にまた会えるかどうかは分かりません」とアレン氏は語った。「しかし、マヒナが成体のシロイルカとしてトンガに戻ってくる姿を見られるという幸運に恵まれることを心から願っています。」
マヒナの出現は、シロナガスクジラの希少性だけでなく、その生態学的・保全的意義からも国際社会の注目を集めています。マヒナの保護と発達の監視は、科学的な課題であるだけでなく、海洋環境における生物多様性の保全に向けた活動でもあります。
白いザトウクジラは、その鮮やかな体色のため、捕食者に発見されやすく、攻撃されやすいです。また、体の色が濃い個体よりも日光の影響を受けやすいです。
このような出会いは、自然が驚異に満ちていること、そしてマヒナのような希少な海洋生物を保護し、保全することが私たちの責任であることを改めて認識させてくれます。これらの希少生物との出会いは、魔法のような体験であるだけでなく、私たちを取り巻く自然界をより深く理解する機会でもあります。
希少な白いザトウクジラ、マヒナとの出会いは、自然の美しさと驚異を物語っています。しかし、このような希少動物の保護と維持には、科学者、保護団体、そして国際社会の継続的な努力が必要です。マヒナがいつの日かトンガに帰還し、もはや脆弱な子クジラではなく、海洋環境における生命の回復力の象徴となることを願っています。
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出典: https://giadinh.suckhoedoisong.vn/phat-hien-ca-voi-lung-gu-trang-sinh-vat-sieu-hiem-trong-tu-nhien-172241015085253726.htm
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