慈善団体オーシャン・カルチャー・ライフ（OCL）の水泳グループは、トンガ（ 南太平洋）への航海中に、全身が白いザトウクジラに遭遇するという貴重な機会を得ました。この種のクジラとの遭遇は稀であり、忘れられない体験となりました。
OCLチームはトンガ海域で許可された遊泳をしていた際、珍しい白いザトウクジラを偶然発見しました。子クジラは母親ともう一頭のオスクジラと一緒に泳いでいました。ザトウクジラは毎年7月から11月にかけて、温暖な気候で繁殖と交尾を行うため、トンガ海域に定期的に回遊しているため、これは珍しい光景です。
この遭遇を特別なものにしたのは、シロイルカの存在でした。これは極めて稀な出来事です。このクジラは8月に初めて目撃され、トンガ領海、ババウ島近海で生まれた初めてのシロイルカのザトウクジラと考えられています。OCLは母クジラと子クジラを追跡していましたが、2頭を捕獲するのは非常に困難だったため、今回の遭遇はさらに特別なものとなりました。
シロザトウクジラは世界で最も希少な海洋生物のひとつです。
この旅に参加したツアーガイド兼写真家のジョノ・アレンさんは、この出会いを「一生に一度の経験であり、言葉では言い表せないほどの栄誉」と評した。
野生動物写真家マット・ポーテウス氏によると、ジョノ・アレンは水中で母クジラの動きを真似することで、母クジラとの信頼関係を築こうとしたという。この行動は、アレンが母クジラに受け入れられ、子クジラとの交流を可能にしたようだ。
ポーテウス氏は、この静かなコミュニケーションを「古代の儀式」と表現し、人間と巨大な海の生き物の間に理解の架け橋を築くものだとしています。この出会いは単なる物理的な接触の瞬間ではなく、微妙な相互作用を通して種族間の深いつながりを証明するものでもあります。
この希少な白いクジラは、トンガ語で「月」を意味する「マヒナ」と名付けられました。その白い皮膚にふさわしい名前です。しかし、マヒナの異様な容姿は、彼女の健康状態をめぐる議論を呼んでいます。専門家は、マヒナがアルビノ（白皮症）または白化症（体色素に影響を及ぼす2つの疾患）のいずれかを患っていた可能性があると考えています。
アルビノ（白皮症）は、メラニン色素が完全に欠乏する遺伝性疾患で、動物の皮膚と目に影響を及ぼす。一方、白皮症は部分的な色素沈着のみを引き起こす。マヒナは現在、黒い目をしていることからアルビノであると考えられている。これは、通常は赤やピンクの目をしているアルビノの動物には見られない特徴である。しかし、オーストラリアの有名なミガルーなど、黒い目をしているものの実際にはアルビノであるシロイルカもいるため、マヒナのケースはまだ完全には確認されていない。
白いザトウクジラのほとんどは、体内で十分なメラニンが生成されなくなる遺伝性疾患であるアルビノ（白皮症）または白化症を患っています。科学者によると、アルビノまたは白化症を患うザトウクジラの割合は10,000頭に1頭程度です。つまり、数千頭のザトウクジラの群れの中で、白い個体はほんのわずかだということです。
マヒナとの出会いは魔法のような体験でしたが、ジョノ・アレンさんは子牛の安全を心配していました。その白い皮膚は、海洋捕食者の格好の標的になる可能性があるからです。
アレン氏は、母クジラが子クジラを激しく守り、オスの護衛クジラも子クジラを守っていたものの、マヒナの独特の体色が彼女の脆弱性の一因となっている可能性があると指摘した。「彼女にまた会えるかどうかは分かりません」と彼は語った。「しかし、マヒナが成体のシロイルカとしてトンガに戻ってくる姿を見られるという幸運に恵まれることを心から願っています。」
マヒナの出現は、シロナガスクジラの希少性だけでなく、その生態学的および保全上の潜在的な影響からも、国際社会の注目を集めています。マヒナの保護と発達の監視は、科学的な課題であるだけでなく、海洋環境における生物多様性の保全に向けた活動でもあります。
白いザトウクジラは、その鮮やかな体色のために捕食者に発見されやすく、攻撃されやすいです。さらに、色の濃い個体よりも日光の影響を受けやすいという特徴もあります。
このような出会いは、自然が驚異に満ちていること、そしてマヒナのような希少な海洋生物を保護し、保全することが私たちの責任であることを改めて認識させてくれます。これらの希少生物との出会いは、魔法のような体験であるだけでなく、私たちを取り巻く自然界をより深く理解する機会でもあります。
希少な白いザトウクジラ、マヒナとの出会いは、自然の美しさと驚異を物語っています。しかし、このような希少動物の保護と維持には、科学者、保護団体、そして国際社会の継続的な努力が必要です。近い将来、マヒナがトンガに帰還し、もはや脆弱な子クジラではなく、海洋環境における生命の回復力の象徴となることを願っています。
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出典: https://giadinh.suckhoedoisong.vn/phat-hien-ca-voi-lung-gu-trang-sinh-vat-sieu-hiem-trong-tu-nhien-172241015085253726.htm
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