人間の心臓には独自の「脳」があるという発見

新たな研究により、人間の心臓には小さな「脳」、つまり心臓の鼓動を制御する独自の神経系が存在することが明らかになりました。この発見は、心臓病の新たな治療の可能性を切り開きます。

新たな研究により、人間の心臓にも独自の「脳」があることがわかった - 写真: earth.com

これまで科学者たちは、心臓は脳からの信号を伝達する自律神経系によって制御されていると考えていました。心臓壁の表層に位置する心臓神経網は、脳からの信号を中継するだけの単純な構造であると考えられていました。

しかし、カロリンスカ研究所（スウェーデン）とコロンビア大学（米国）の科学者による最近の研究では、その機能ははるかに複雑であることが示されています。

「脳」が心拍数を制御する

その結果、心臓には独自の複雑な神経系があり、それが心拍の制御に重要な役割を果たしていることが発見されました。

「この小さな脳は、運動や呼吸などのリズミカルな機能を脳が制御するのと同様に、心拍数の維持と制御に重要な役割を果たしています」と、カロリンスカ研究所神経科学部門の研究チーム責任者であるコンスタンティノス・アンパツィス氏は説明する。

研究チームは、心臓において異なる機能を持つ複数の種類のニューロンを特定しました。その中には、ペースメーカーとしての性質を持つ少数のニューロンも含まれていました。この発見は、心臓のリズムがどのように制御されるかという従来の見解に疑問を投げかけています。

「心臓の神経系の複雑さに驚嘆しました」とアンパツィス氏は述べた。「この系をより深く理解することで、心臓病に関する新たな知見が得られ、不整脈などの疾患に対する新たな治療法の開発につながる可能性があります。」

この研究は、ヒトと同様の心拍リズムと心血管機能を持つゼブラフィッシュを用いて実施されました。研究者らは、単一細胞RNAシーケンシング、解剖学的研究、電気生理学的手法などを組み合わせた手法を用いて、心臓のニューロンの構成、組織、機能をマッピングしました。

新たな治療の方向性を開拓

「私たちは、運動、ストレス、病気などさまざまな状況下で心臓の機能を制御するために『心臓脳』が脳とどのように相互作用するかを研究し続けていきます」とアンパツィス氏は述べた。

「私たちの目標は、心臓の神経ネットワークの乱れがさまざまな心臓病にどのように寄与しているかを調べることで、新たな治療ターゲットを特定することです」と彼は付け加えた。

上記の発見以前から、科学者たちは、人間の体の別の部分にも独自の「脳」があるということをすでに知っていました。それは消化器系です。

このシステムは、腸管神経系（ENS）と呼ばれる複雑なネットワークを通じて機能します。ENSは中枢神経系から独立して機能し、特殊な機能を持つことから、人体の「第二の脳」と呼ばれることもあります。

出典: https://tuoitre.vn/phat-hien-tim-nguoi-co-bo-nao-rieng-20241205080152353.htm