米沿岸警備隊は、カナダの航空機が北大西洋で行方不明の船舶を捜索中に水中の音を感知したと発表した。同警備隊は水曜日早朝、水中捜索活動が現在「音のあった海域」に向かっていると発表した。
オーシャンゲート社のタイタン潜水艦。写真：ロイター
ここは 1912 年にタイタニック号が氷山に衝突して沈没し、乗客乗員 2,200 人のうち約 1,500 人が死亡した場所です。
タイタニック号への潜水は、2021年からサービスを提供しているオーシャンゲート・エクスペディションズによって運営されています。これまでにわかっている状況は次のとおりです。
使用される船舶の種類
オーシャンゲートのウェブサイトによると、タイタンは全長6.5メートルの有人潜水艇で、パイロット1名と乗客4名を含む5名を乗せて水深4,000メートルまで潜航できる。
タイタニック号探検は1人当たり25万ドルの費用がかかり、カナダのニューファンドランド・ラブラドール州にあるセントジョンズ市から出発する。
この港から、乗客はシャトル船（今回はポーラー・プリンス号）に乗り込み、大西洋へと400マイル（約640キロメートル）航海します。ここでタイタン号が降ろされ、訪問者はタイタニック号の残骸を間近で見ることができます。
タイタンがタイタニック号の深さ約3,800メートルまで降下するには2時間かかります。
この宇宙船のイラストを見ると、非常に小型で、おもちゃのようなコントローラーで操作できることがわかる。画像提供：CNA
オーシャンゲートは2021年5月の裁判所への提出書類で、タイタンには「比類のない安全機能」があり、航海のたびに船体の品質評価を提供できると主張した。
同社によれば、申請時点でタイタンはバハマ沖の水深3,800メートルまで、また圧力室でも50回以上のテスト潜水を実施していたという。
2022年の探検中、オーシャンゲートは潜水艇が最初の潜水でバッテリー故障を経験したと報告した。
BBCによると、船のドアは外側のボルトで固定されており、乗客は船外の乗組員の助けがなければ船から出ることができない。
どうして行方不明になったのですか?
タイタンは日曜の朝に打ち上げを開始したが、約105分後にポーラー・プリンスとの連絡が途絶えた。
米沿岸警備隊は、船は96時間水中に留まることが可能で、月曜日の午後時点で船内にはまだ70時間持ちこたえられるだけの酸素が残っていると述べた。
潜水艇がまだ水中にいるのか、それとも浮上したのかは不明だ。
誰が乗っていますか？
ソーシャルメディアの投稿によると、乗客の中には英国の億万長者で冒険家のハミッシュ・ハーディング氏もいたという。
ハーディング氏の義理の息子はフェイスブックに「ハーディング氏は潜水艦で姿を消した」と投稿したが、その投稿はその後すぐに削除された。
ハーディング氏の以前のソーシャルメディア投稿によると、探検隊は金曜日に出航し、最初の潜水は日曜日の朝に予定されていた。ハーディング氏の会社であるアクション・アビエーションも、この探検について投稿した。
2021年3月、彼は海洋探検家のビクター・ベスコボ氏と共にマリアナ海溝の最深部まで潜航した。2022年6月には、ブルーオリジンのニューシェパードロケットで宇宙へ打ち上げられた。
家族は声明の中で、パキスタン人実業家のシャーザダ・ダウド氏と息子のスーレマン氏も乗船していたと述べた。
ダウード氏は、肥料、自動車製造、エネルギー、デジタル技術に投資するパキスタン最大の複合企業エングロ・グループの副会長です。
他に船に乗っていたのは、タイタニック号の残骸の権利を所有する会社の水中研究ディレクターを務めるフランス人探検家、ポール・アンリ・ナルジョレさん（77歳）だけだった。
元フランス海軍司令官で、深海ダイバーや掃海艇員も務めた。退役後は1987年にタイタニック号の最初の引き揚げ遠征隊を指揮し、現場調査の第一人者である。
5人目はオーシャンゲートの創設者兼CEOであるストックトン・ラッシュ氏で、船の操舵手兼ガイドを務めると報じられている。
起伏の多い地形
専門家によると、船が海の底に沈んでしまった場合、救助はほぼ不可能になるという。潜水艇は潜航の途中で連絡が途絶えた。「海底は真っ暗で、凍えるほど寒い。海底は泥だらけで、凸凹している」と、タイタニック号沈没事故の専門家ティム・マルティン氏は述べた。
専門家によると、潜水艇が海底にいる場合、別の潜水艦による救助は難しいという。タイタニック号の深海まで到達できる潜水艇はごくわずかで、たとえ到達できたとしても、タイタン号を海面に引き上げることは難しいだろう。
「私たちは海底よりも月の表面のことをよく知っています」と英国キール大学の法医学地質学者ジェイミー・プリングル氏は言う。
専門家によると、船舶が海面を移動している場合、捜索は極めて困難になるという。船舶は小型トラックほどの大きさで、一部が水没している場合は遠距離からの探知がさらに困難になる。また、船舶と捜索に必要な機材を海上まで輸送するのにも時間がかかるだろう。
クオック・ティエン
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