乗客は常にパイロットを信頼しています。しかし、パイロットも飛行中に恐怖を感じます。パイロットのパトリック・スミス氏は、飛行機を操縦する上で最も怖い部分について明かしました。著書『Cockpit Confidential』の中で、彼はこう認めています。「パイロットはほとんどの場合、自分で制御できないものに恐怖を感じます。」
ハドソン川で鳥が原因の飛行機墜落
パイロットのスミス氏は、自分ではコントロールできないがゆえに最も恐れていることを挙げた。「リチウム電池（携帯機器やカメラなどに使われている電池）の発火、エンジンを損傷させるバードストライク、深刻な機械故障、そして地上衝突…これらが私の恐怖リストのトップに挙げられます。」
バードストライクはよくあることですが、ほとんどの場合、被害は軽微か、あるいは全くありません、とスミス氏は言います。「時には危険です」。例えば、2009年のハドソン空港墜落事故は、カナダガンの群れがUSエアウェイズ1549便に衝突したことが原因でした。
「鳥が重ければ重いほど、被害は大きくなります。鳥はエンジンを詰まらせることはありませんが、内部の発電機を歪ませたり損傷させたりして、電力損失を引き起こす可能性があります。」
米国連邦航空局（FAA）によると、バードストライクによる最大の死者数は1960年10月4日に発生した。
イースタン航空375便は離陸時にヨーロッパムクドリの群れに衝突しました。4基のエンジンすべてが故障し、機体はボストン港に墜落しました。死者は62名でした。
「壊滅的な機械的故障」に関しては、スミス氏は、これが「飛行制御の失敗（方向舵、昇降舵、またはプロペラの制御の喪失）、金属腐食による構造的故障など、航空機を飛行不可能にする可能性のある事象の原因である」と説明している。
多くのノートパソコンやその他のデバイスに搭載されているリチウム電池は、すぐに過熱して発火する可能性があります。「危険なのは、携帯用消火器で簡単に消火できる乗員室の小さな火災ではなく、荷物室やカーゴスペースで手の届かない大きな火災が発生する可能性があることです」とスミス氏は述べています。
パイロットにとって最も恐ろしいのは鳥との衝突です。
スミス氏は著書の中で、航空機の衝突についても論じている。「航空機は時として互いの領空を侵犯することがあります。ほとんどの場合、その誤りは検知され、リスクを最小限に抑えるための安全対策が講じられます。今日の航空機には、衝突防止技術が搭載されています。」
また、乗客は乗務員の表情を読み取ろうとしてはいけないとも警告した。それは恐怖感につながる可能性があるからだ。客室乗務員のうつろな目は、恐怖ではなく疲労の兆候である可能性がある。
「不安な人は、静かな災難が起こりそうなことを想像しがちです。特に、乗務員が通路を行ったり来たりしながら、互いにひそひそ話をしている様子がそうです。実際には、深刻な緊急事態や問題が発生した場合、乗客にはすぐに通知されます。」
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