ステージ 4 の子宮内膜症は致命的な病気とはみなされませんが、生殖能力を妨げ、炎症やホルモンの変化を引き起こします。
子宮内膜症は、子宮内膜組織が子宮の外側、例えば子宮筋、卵管、卵巣、さらには腹部の深部、膀胱、直腸、腸などに増殖する疾患です。不妊症女性の24～50%に子宮内膜症がみられます。この疾患は、様々な方法で女性の妊娠能力を阻害するだけでなく、炎症やホルモンバランスの変化を引き起こし、骨盤領域にも影響を及ぼします。卵管とその周囲の骨盤癒着は、卵子の輸送を妨げたり、排卵時に精子と卵子の出会いと受精を妨げたりします。
子宮内膜症ステージ4は、この慢性疾患の中で最も重篤な病態です。このステージの女性は、片側または両側の卵巣に子宮内膜症が存在することを含め、生殖器官の内外に重度の癒着（瘢痕組織が体表面に付着すること）と損傷が見られます。卵巣の子宮内膜症は、形状を変化させ、卵巣予備能を低下させることで、妊娠能力を阻害すると考えられています。しかし、ステージ4の子宮内膜症の女性でも妊娠は可能です。自然妊娠できるケースはごくわずかで、ほとんどの場合、体外受精（IVF）などの治療介入が必要になります。
この段階では、持続的な骨盤痛や激しい月経痛に悩まされる可能性があり、痛みは腹部や腰にまで広がり、仕事や日常生活に支障をきたします。また、性交痛、親密な関係の阻害、人間関係への影響など、様々な症状が現れます。これらの症状は、女性にとって不安感やうつ病につながることもあります。しかし、症状が全く現れない場合もあり、早期診断と治療が困難です。不妊治療の受診時に、ステージ4で子宮内膜症が発見されるケースも少なくありません。
子宮内膜症は月経中に激しい腹痛を引き起こし、生活の質に影響を与えます。 写真: Freepik
ステージ4の子宮内膜症では、子宮内膜組織が生殖器官を越えて広がります。影響を受ける部位には、膀胱、腸、直腸などが含まれます。これらの部位の子宮内膜症は、排便時や排尿時に痛みを引き起こし、吐き気、便秘、下痢も起こることがあります。骨盤癒着は、受精卵が子宮外、通常は卵管に着床する子宮外妊娠のリスクも高めます。子宮内膜症が膀胱や腸の表面または内部に増殖した場合、病変を切除したり、場合によっては影響を受けた臓器の一部を切除したりするために手術が必要になることがあります。
ステージ4の子宮内膜症は、体の多くの臓器や部位に影響を及ぼします。そのため、正確な診断と治療を受けるためには、月経中やその他の時期に現れる症状も含め、症状を医師に伝える必要があります。この病気の診断は、腹腔鏡検査によってのみ可能です。
病気の重症度と症状に応じて、医師は経過観察から月経中の鎮痛剤の服用まで、様々な治療法を提案します。病気が重篤な場合は、月経を規則正しくするためのホルモン剤が処方され、最終的には手術が行われます。子宮内膜症の腫瘍が大きく、他の臓器に影響を及ぼす場合、または生殖能力に影響を及ぼす場合は、子宮内膜症核出手術が適応となります。
子宮内膜症を放置すると、病状が進行し、瘢痕や癒着、不妊症などの合併症を引き起こす可能性があります。そのため、患者さんは健康や日常生活への影響を避けるために、早期に検査と治療を受ける必要があります。
ハイ・ミー（ Very Well Healthによると）
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