男性よりも生物学的に有利な女性だけの乗組員は、火星への長い旅においてより有利となるだろう。
サリー・ライドは1983年にアメリカ人女性として初めて宇宙に行ったことで歴史に名を残した。写真：アラン・C・ハイソン
火星へ飛行するのに適した人材を見つけるのは容易なことではありません。二度と帰還できないという大きなリスクを負う覚悟、そこに到達するまでの約7ヶ月間、窮屈な宇宙船での生活、そして地球上でのあらゆる役割において高度な訓練を受けた専門家であることが求められます。新たな研究によると、火星へ向かう最初の宇宙飛行士は女性であるべきだと、 IFLサイエンス誌が5月3日に報じました。
これは新しい考えではありません。1950年代、NASAの生命科学特別委員会の専門家たちは、女性宇宙飛行士は男性よりも宇宙飛行に適していると主張しました。女性パイロットの宇宙飛行士としての適性をテストする、民間資金による短期プロジェクトは、「ラブレース女性宇宙プログラム」と呼ばれていました。
女性の体は一般的に小さく軽く、酸素とカロリーの必要量も少なく、重量と資源を節約できました。また、女性の生殖器系は男性よりも放射線に対する耐性が高く、心臓発作の発症率も低いと考えられていました。しかし、当時の男女不平等もあって、宇宙飛行士には男性しか選ばれませんでした。アメリカ人女性として初めて宇宙飛行をしたのは、1983年に歴史的な宇宙飛行を成し遂げたサリー・ライドでした。
4月にScientific Reports誌に掲載された新たな研究は、1950年代にW・ランドルフ・ラヴレス博士とドナルド・フリッキンジャー博士が女性宇宙飛行士には多くの利点があると示した考えを裏付けるものです。この新たな研究は、フランスの航空宇宙生理医学研究所（MEDES）の専門家、ジョナサン・P・R・スコット氏とその同僚によって実施されました。
研究チームは、長期宇宙飛行ミッションにおける男女の酸素消費量、総エネルギー消費量、二酸化炭素排出量と熱量、そして水分必要量を調査しました。その結果、男性宇宙飛行士の場合、体格の変化だけで全ての指標が著しく増加することが分かりました。具体的には、総エネルギー消費量は30%、酸素消費量は60%、二酸化炭素排出量は60%、水分必要量は17%増加しました。一方、女性宇宙飛行士は体格が大きくなっても、はるかに優れたパフォーマンスを発揮しました。
新たな研究は、居住モジュールの小型化に向かう現在の傾向と相まって、女性だけの乗組員が火星への初の着陸に有利となる可能性があることを示唆している。
Thu Thao （ IFL Scienceによると）
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