屋上太陽光発電による電気料金の下落が続く中、カリフォルニア州政府は余剰電力の処理方法を急いで考え出そうとしている。
カリフォルニア州の太陽光パネルで覆われた住宅。写真： Adobe
太陽が降り注ぐカリフォルニアでは、至る所に太陽光パネルが設置されている。セントラルバレーの乾燥した砂漠地帯にはパネルが並び、ロサンゼルスのダウンタウンの屋根にも点在している。最新の統計によると、カリフォルニア州の太陽光発電設備容量は約47ギガワットで、1390万世帯の電力供給に相当し、州全体の電力の4分の1以上を賄うのに十分な量だ。しかし今、州と電力網運営者は奇妙な状況に直面している。ワシントン・ポスト紙によると、需要がそれほど高くない晴れた日に太陽光発電が過剰に行われ、電気料金がマイナスになっているという。
この問題に対処するため、カリフォルニア州は屋上太陽光発電の設置奨励を停止し、設置ペースを鈍化させました。しかし、 経済的メリットの縮小は、再生可能エネルギーへの移行を目指す同州における太陽光発電の成長を鈍化させる可能性があります。他の州でも太陽光発電所の建設が進むにつれ、近いうちに同じ問題に直面する可能性があります。
「これは克服できない課題です」と、エネルギー調査・コンサルティング会社ウッド・マッケンジー・パワー・アンド・リニューアブルズのグローバル太陽光発電担当ディレクター、ミシェル・デイビス氏は述べた。「しかし、多くの送電事業者がこれまでこの課題に取り組んだことがないのです。」
太陽光発電には多くの大きなメリットがあります。設置後は運用コストがほとんどかからず、大気汚染も発生せず、化石燃料を燃やすことなくエネルギーを生産できます。しかし、最大の欠点は、太陽が常に輝いているわけではないことです。
15年以上前、国立再生可能エネルギー研究所の研究者たちは、太陽光発電の普及が進む未来をモデル化し、奇妙な点に気づきました。電力網に太陽光発電が大量導入されると、電力需要と再生可能エネルギーの需要のギャップはU字型になります。朝の需要急増は、正午にはほぼゼロになり、太陽光発電で必要な電力をすべて賄えるようになります。そして、日が沈むと、需要は再び急増します。
カリフォルニア州の送電網運営機関であるCAISOは、この現象を「ダックカーブ」と呼んでいます。この現象は、太陽光パネルに十分な日照がある一方で、暖房や冷房の需要が少ない春季に最も顕著になります。近年、カリフォルニア州ではダックカーブが巨大な峡谷と化し、太陽光発電が放置されています。2022年には、同州は240万メガワット時の電力を無駄に消費しました。そのうち95%は太陽光発電によるものです。昨年は、わずか1～8ヶ月間でこれだけの電力が無駄になったのです。
CAISOの再生可能エネルギー統合担当ディレクター、クライド・ルータン氏は、カリフォルニア州は長年にわたり太陽光発電の導入拡大に向けて準備を進めてきたが、家庭用太陽光発電の開発ペースを過小評価していたと述べた。
太陽光発電の削減は技術的に難しいことではないと、国立再生可能エネルギー研究所の研究員であるポール・デンホルム氏は言う。しかし、自家発電を削減すると電気料金が上昇し、屋上太陽光発電のメリットが薄れてしまう。カリフォルニア州は1990年代から、屋上太陽光発電の所有者に電力を送電網に供給する対価として報酬を支払ってきた。つまり、所有者は発電量1キロワット時あたり0.20ドルから0.30ドルを受け取ることになる。
しかし、1年前に州は制度を変更し、現在では新規太陽光発電所有者への補償は、送電網への電力供給価値のみとなっています。ダックカーブが最も深い春には、補償額はほぼゼロになる可能性があります。顧客は、太陽光パネルを設置し、朝方または夕方に送電網に電力を供給すれば、より多くの補償を受けることができます。この変更は、カリフォルニア州民と屋上太陽光発電事業者から激しい反対に直面しています。電力会社ウッド・マッケンジーは、カリフォルニア州の太陽光発電設備設置数が2024年までに約40%減少すると予測しています。
カリフォルニア州よりも太陽光発電の導入が遅れている他の州でも、同様の結果が出始めています。電力の23%を太陽光発電で賄っているネバダ州でも、ダックカーブが悪化しています。数千世帯が屋上太陽光発電を設置しているハワイ州では、これらの世帯への補助金が減少しています。
カリフォルニア州の送電事業者は、この経験が他の州にとって教訓となることを期待しています。CAISOは、近隣の複数の州に余剰電力を販売しています。カリフォルニア州はまた、夜間に使用するためのバッテリーやその他の太陽光発電蓄電システムの設置も計画しています。送電線は、電力をより均等に分配するのにも役立ちます。停電の一部は、太陽光発電の急激な増加に対応できる送電線が不足している地域で発生しています。
アン・カン（ワシントン・ポスト紙によると）
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