動物カフェへの規制を強化する韓国の物議を醸す新法により、多くの動物が捨てられ、人々が生計を失う危険にさらされる可能性がある。
韓国では、過去10年間で動物カフェの人気が爆発的に高まった。まずは犬と猫のカフェ、そして野生動物。ソウルの弘大大学地区にあるカフェには、ハリネズミやヘビ、キツネ、フェレットなど約40匹の動物が飼われている。この場所のドアには、ユニークなデートスポットであることを宣伝する看板が掲げられています。
しかし、こうしたタイプのカフェは論争を引き起こしています。動物愛護活動家らは長年、こうした事業に対する厳しい規制や全面禁止を求めてきた。
反対の高まりを受け、韓国政府は2023年12月に施行される新法で規則を厳格化し、動物園や水族館として登録されていない限り、カフェが生きた野生動物を展示したり飼育したりすることを禁止する。
ソウルの動物カフェで、従業員がアルビノのパンダに餌を与えている。写真:エド・ジョーンズ
専門家らは、これは前向きな一歩だが、法律の適用範囲が狭いことや、生活が危険にさらされていると主張する事業主らの反対を考えると、さらなる対策が必要だと指摘する。
この問題について政府に助言している国立生態院動物管理局のチャン・ジドク局長は、企業の存続に関わる多くのハードルを考慮すると、この法律の影響は最小限になるだろうと述べた。しかし、この法律の導入により、動物の扱いにさらに注意が払われるようになり、状況は改善しつつあります。
動物カフェの流行は2010年代初頭に韓国で始まりました。一般的な動物カフェでは、お客様はドリンクを楽しんだり、ペットを撫でたり、餌を与えたりすることができます。大都市の顧客が野生動物と直接触れ合う機会が少ない場合、動物カフェモデルはさらに魅力的になります。
ソウル在住のカン・エソルさんは、羊カフェを訪れ、かわいい動物たちと遊ぶ体験をしたが、仕事帰りの女性客のストレス解消に役立ったと語った。彼女は、店の動物は落ち着いているように見え、ストレスやパニックの兆候は見られなかったと話した。カンさんは羊を「とても注意深く」撫でながら、主に遠くから動物たちを観察していた。
「ペットカフェと聞くと、動物虐待などといった偏見を持つ人が多いのですが、この羊カフェのことを知り、本当に良いシステムだと思いました。羊たちはとても健康そうで、不安な様子も見られません」とカンさんは語った。
観光客がソウルのカフェで自撮り写真を撮っている。写真:エド・ジョーンズ
動物カフェは大きな利益をもたらすため、ますます増えています。韓国のペットビジネスコンサルティング会社の代表者はCNNに対し、財政難に陥っている多くの飲食事業主にペットカフェモデルへの転換を勧めることが多いと語った。ドッグカフェには最低4万ドルの投資が必要だと推定されていますが、純利益は月1万5千ドル以上になる可能性があります。
メディアやソーシャル ネットワークも、コーヒーやペットの動物モデルのトレンドの促進に貢献しています。ソウルにあるサモエド犬カフェには、インスタグラムで8万1000人以上のフォロワーがおり、店の外に行列ができることもしばしばある。
動物カフェが繁盛するにつれ、批判も起こる。地元メディアの報道によると、カフェの動物やペットは、ほとんどが狭苦しい空間で暮らしており、来場者に頻繁に触れられることでストレスを抱えているものが多く、不適切な食事や不適切なケアにより健康上の問題を抱えているものもいるという。
逆に、特定の動物に触れることを禁止したり、一定年齢未満の子供の入店を禁止するなど、動物保護に関する規制を設けている企業もあります。ソウルの羊カフェでは、客に羊を驚かさないように求めており、動物を触る前後に手を洗える洗面台を用意している。
国立生態学研究所動物管理局長は、先月施行されたこの新法は「国内で毒のある危険な動物が無差別に展示・販売されている事例」に対する政府の懸念の高まりと、国民からの圧力の高まりを反映していると述べた。
鳥獣保護法の新たな改正により、動物園または水族館として正式に登録された施設のみが「生きた野生動物」の展示を許可される。既存の動物カフェは、法律により動物園または水族館として登録するか、閉鎖するまでに4年の猶予期間が与えられている。これは、閉鎖時に動物が遺棄されるのを最小限に抑えることを目的としたものだ。
動物園や水族館の認可では、動物の飼育、スタッフの配置、安全性、病気の管理に関する一定の基準が設定され、動物にとってより良い環境が整えられています。
しかし、この法律は一部の事業主を不安にさせている。ソウルのミーアキャットカフェのオーナー、ク・ジョンファンさんは、法的措置を取るか、店を閉めるか、それとも屋内動物園のライセンスを申請するかで悩んでいると語った。彼は延長期間中も営業を続けるつもりだが、閉店後に他のカフェが動物を捨てる可能性を懸念していると述べた。
「法律では動物カフェを禁止していますが、代替案や動物の扱いについて何の規定もありません。政府はその点について検討すべきでした。たとえカフェを閉めざるを得なくなったとしても、私はフェレットを家族のように大切に育てていきます」とク・ジョンファンさんは語った。
一方、動物愛護活動家や擁護者の中には、この法律は野生動物を展示するカフェだけを対象としているため、十分ではないと主張する人もいる。これは、犬や猫を飼っているか、フェレットや羊を飼っているかに関わらず、「ペット」や「家畜」に分類される動物を飼っているカフェは規制の対象外となることを意味する。
専門家は、こうした例外は「悪用される可能性がある」と述べ、韓国では一部の欧州諸国に比べて動物福祉法が「厳しく施行されていない」と付け加えた。しかし、政府がこの法律をペットカフェやペットショップにまで拡大適用する可能性は低い。これにより、全国の動物カフェ業界や小規模農場の衰退につながる可能性がある。
これらの事業の所有者には存在する権利がある。動物保護法の施行は諸刃の剣のようなもので、「高圧的」であってはならず、「人々の生活を奪う」ものであってはならない。
この問題に関するさらなる提案が現在検討中です。政府系の国立生態学研究所は、動物カフェでの教育プログラムの導入、動物に触れる前に来場者に手袋の着用を義務付けること、動物との接触を1、2分に制限することなどのガイドラインを提案している。
ビッチ・フオン氏（ CNNによる）
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