動物カフェを規制する韓国の物議を醸している新法は、多くの動物を遺棄の危険にさらし、人々の生活を危険にさらす可能性がある。
韓国では、ここ10年で動物カフェの人気が爆発的に高まりました。最初は犬カフェや猫カフェ、そして野生動物カフェが人気を集めました。ソウルの弘大（ホンデ）大学地区にあるあるカフェでは、ハリネズミ、ヘビ、キツネ、フェレットなど約40匹の動物を飼育しています。入り口の看板には、ユニークなデートスポットとして宣伝されています。
しかし、こうしたカフェは物議を醸している。動物愛護活動家たちは長年、こうした事業に対する厳しい規制、あるいは全面的な禁止を求めてきた。
反対の高まりを受け、韓国政府は2023年12月に施行される新法で規則を厳格化し、動物園や水族館として登録されていない限り、カフェが生きた野生動物を展示したり飼育したりすることを禁止する。
ソウルの動物カフェで、従業員がアルビノパンダに餌を与えている。写真：エド・ジョーンズ
専門家らは、これは前向きな一歩だが、法律の適用範囲が狭いことや、生活が危険にさらされていると主張する事業主らの反対を考えると、さらなる対策が必要だと指摘する。
この問題に関して政府に助言を行う国立生態院動物管理局のチャン・ジドク局長は、事業者の存続には多くのハードルが伴うことを考えると、この法律の影響は小さいと述べた。しかし、この法律の導入は、動物の扱いへの関心が高まり、状況が改善しつつあることを意味する。
動物カフェのブームは2010年代初頭に韓国で始まりました。典型的な動物カフェでは、客は飲み物を楽しみながら動物を撫でたり、餌を与えたりすることができます。大都市圏の客は野生動物と直接触れ合う機会が少ないため、動物カフェというビジネスモデルはより魅力的です。
ソウル在住のカン・エソルさんは、羊カフェを訪れた際に「かわいい」動物たちと遊ぶことで仕事帰りのストレス解消になったと話した。カフェの動物たちは落ち着いていて、ストレスやパニックの兆候は全く見られなかったという。カンさんは羊たちを「とても丁寧に」撫で、ほとんどは遠くから観察していたという。
「ペットカフェと聞くと、動物虐待などといった偏見を持つ人が多いのですが、この羊カフェのことを知り、本当に良いシステムだと思いました。羊たちはとても健康そうで、不安な様子も見られません」とカンさんは語った。
ソウルのカフェで自撮りをする観光客。写真：エド・ジョーンズ
動物カフェは大きな利益をもたらすことから、ますます増えています。韓国のペットビジネスコンサルティング会社の代表者はCNNに対し、資金難に陥っている多くの飲食店経営者にペットカフェへの転換を勧めていると話しました。ドッグカフェの最低投資額は4万ドルと推定されていますが、純利益は月1万5000ドル以上に達する可能性があります。
ソーシャルメディアも、動物カフェやペットショップの流行に貢献しています。ソウルにあるサモエド犬カフェは、インスタグラムで8万1000人以上のフォロワーを抱え、店の外まで行列ができることも珍しくありません。
動物カフェが急増するにつれ、批判も高まっています。地元メディアの報道によると、カフェの動物やペットは狭苦しい飼育スペースで飼育されていることが多く、来場者に頻繁に触れられることでストレスを抱えている動物も多く、不適切な食事による健康問題を抱えている動物もいるなど、飼育環境の不備が指摘されています。
一方、一部の店舗では、特定の動物への接触を禁止したり、一定年齢未満の子供の入店を禁止したりするなど、動物保護に関する規制を設けています。ソウルにある羊カフェでは、羊を驚かせないよう客に呼びかけ、動物と触れ合う前後に手を洗える洗面台を設置しています。
国立生態学研究所動物管理局長は、先月施行されたこの新法は「国内で毒のある危険な動物が無差別に展示・販売されている事例」に対する政府の懸念の高まりと、国民からの圧力の高まりを反映していると述べた。
野生生物保護法の新たな改正により、動物園または水族館として正式に登録された施設のみが「生きた野生動物」の展示を許可されるようになりました。既存の動物カフェは、動物園または水族館として登録するか、法律に基づいて閉鎖するまで4年間の猶予期間が与えられます。ただし、閉鎖時に動物の遺棄を最小限に抑えるための猶予期間が設けられています。
動物園や水族館の認可では、動物の飼育、スタッフの配置、安全性、病気の管理に関する一定の基準が設定され、動物にとってより良い環境が整えられています。
しかし、この法律は一部の事業主を不安にさせている。ソウルでミーアキャットカフェを経営するク・ジョンファン氏は、訴訟を起こすか、店を閉めるか、それとも屋内動物園の認可を申請するかで迷っているという。延長期間中も営業を続ける予定だが、閉店後に他のカフェがミーアキャットを放棄するのではないかと懸念を表明した。
「法律では動物カフェを禁止していますが、代替案や動物の扱いについて何の規定もありません。政府はその点について検討すべきでした。たとえカフェを閉めざるを得なくなったとしても、私はフェレットを家族のように大切に育てていきます」とク・ジョンファンさんは語った。
一方、動物愛護活動家や擁護者の中には、この法律は野生動物を展示するカフェのみを対象としているため、十分な対策を講じていないと主張する者もいる。つまり、「ペット」や「家畜」に分類される動物を飼育するカフェは、犬や猫を飼育しているか、フェレットや羊を飼育しているかに関わらず、規制の対象外となるのだ。
専門家は、韓国では一部の欧州諸国に比べて動物福祉法が「それほど厳格に執行されていない」ため、これらの例外規定が「悪用される可能性がある」と指摘する。しかし、当局がペットカフェやペットにまでこの法律を拡大する可能性は低く、そうなれば全国の動物カフェ産業や小規模農場の衰退につながる可能性がある。
これらの事業主は生存する権利を持っています。動物保護法の施行は諸刃の剣であり、「高圧的」で「人々の生活を奪う」ようなことは許されません。
この問題に関する更なる提案が検討されている。政府機関である国立生態学研究所は、動物カフェでの教育プログラムの導入、動物に触れる前に来場者に手袋の着用を義務付ける、動物との接触時間を1～2分に制限するなどのガイドラインを提案している。
ビッチ・フオン氏（ CNNによる）
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