「スター」たちが次々とテニスコートを去るとき
バクニン省で先日閉幕したデビスカップ2025アジア・オセアニア地域グループ3で、ベトナムテニスチームは実力で劣る相手にほぼ敗北を喫した。わずか2～3シーズン前までは昇格争いに加わると目されていたチームだが、今やベトナム代表は経験豊富なグエン・ヴァン・フオンとヴー・ハ・ミン・ドゥックの2選手のみとなった。大会前にベトナムテニス連盟は、出場選手を選抜するため、才能ある若手選手による内部選考会を開催せざるを得なかった。
ここから、ファム・ラ・ホアン・アン、グエン・ミン・ファット、ディン・ヴィエット・トゥアン・ミンが、デビスカップ2025アジア・オセアニアグループIIIの出場選手リストに名を連ねました。この大会では、わずかながら戦力不足でタイとサウジアラビアに敗れ、シンガポールにも敗れました。これは、過去のデビスカップ出場では前例のないことでした。
一方、リー・ホアン・ナムやチン・リン・ジャンらがテニスを続けるなら、上位の若手選手たちの出場機会は少なくなるだろう。彼らが欠場しているのは、怪我や内部の意見の相違ではなく、ピックルボールという新たな道へと転向したからだ。
過去2年間、テニス、バドミントン、卓球を組み合わせたスポーツであるピックルボールは、世界中の多くのプロ選手にとって新たな目標となっています。ベトナムでも、この波はテニス界に急速に影響を与え、特にスポンサー探しに苦労し、海外での試合出場機会に恵まれなかった選手たちに大きな影響を与えました。収益性が高いことから、多くのテニスコートがピックルボールコートに転用されました。
テニス、バドミントン、卓球の選手の多くは、才能を発揮し、収入を得て、名声を得るためにピックルボールを選んでいます。リー・ホアン・ナムはこれまで、安定した収入を得ながら複数のピックルボールブランドの顔として活躍し、チン・リン・ジャンはマレーシアで開催されたPPAアジアツアーで優勝しました。
一方、ピックルボールは、東南アジア競技大会（SEA Games）、アジア競技大会（ASIAD）、オリンピックといったベトナムの重要なスポーツイベントにはまだ採用されていません。しかし、参加選手たちは十分な収入、名声、そしてメディアでの露出を得ているため、これは大きな問題ではありません。
人材確保のために変化を起こす
トップ選手のピックルボールへの転向は、代表チームの戦力不足を招き、同国のテニス界の将来にも懸念を引き起こしています。幸いなことに、ベトナムのテニス界には、情熱を最後まで貫く意志の強い選手たちが依然として存在します。若きテニス選手、ヴー・ハ・ミン・ドゥック選手の父親であるヴー・フー・ハ氏は、息子にもピックルボール転向の魅力的な誘いが数多く寄せられているものの、一家は今もプロテニス選手としてプレーを続けていると語りました。さらに、ミン・ドゥック選手にはブランドが定着しており、自信を持って情熱を追求できる環境が整っています。
ヴー・フー・ハー氏はまた、近年の連盟とスポンサーの協力関係は、若いテニス選手の才能を維持する上で重要な要素となっていると述べた。これは、テニス界がピックルボールという「ヘビー級のライバル」と対峙する中で、より顕著に表れている。
ベトナムテニス連盟のグエン・ホン・ソン事務局長は、ピックルボールがテニス選手にとって魅力的な存在であることは大きな課題であり、連盟はトップ選手を引き留め、ピックルボールにばかり気を取られることなくテニスに集中できるよう、実践的な解決策を講じる必要があると認めました。また、ベトナムテニス連盟は国内トーナメント制度の拡充、インセンティブ制度の導入、自由競争の促進、好成績を収めた若手選手への航空券支援などに注力していると述べました。さらに、連盟は選手が国際試合で輝かしい成績を収めた際に、選手の居住地へ公式の連絡を継続的に行い、適切なタイミングで報奨金を支給しています。しかし、ソン事務局長自身も、選手の引き留めには更なる努力が必要だと認めています。
実際、2025年全国ユース選手権や2025年全国ユース選手権といった近年のユース大会では、選手数が依然として非常に多い。最近では、 ホーチミン市で開催された2025年全国ユース選手権にU8からU18までの300人の選手が参加し、次世代のポテンシャルを証明した。しかし、ベトナムスポーツ庁テニス部門の責任者であるグエン・キム・クオン氏も、「トップレベルに到達するには、選手は初期の情熱だけでなく、長期的なロードマップと専門的な投資が必要だ」と述べている。
近い将来、ベトナム男子テニスチームはデビスカップ2025でランキング維持という目標を達成しましたが、質の高い国内大会の開催や国際大会への出場機会の拡大など、明確な解決策が依然として必要です。同時に、財政とトレーニングに関する明確な方針を策定し、若い選手の確保に努める必要があります。そうすることで、選手が過去のように他競技へ転向することがなくなります。
ピックルボールの台頭と劇的な変化は、ベトナムテニス界にとって重要な教訓です。発展環境が改善されなければ、テニス界は「人材流出」の波に見舞われ続け、かつての地位をすぐに失ってしまうでしょう。
「今後、ベトナムのテニス界で国際的な功績を残せるのは誰か？」という疑問は、コーチや選手だけでなく、連盟やスポーツ産業の両レベルでこのスポーツを管理している人々にも投げかけられています。
東南アジア競技大会33回目の金メダルの目標はなし
ほんの数年前、ベトナムのテニス界は熱狂に包まれていました。第31回東南アジア競技大会（2022年、ベトナム開催）の男子シングルスで、リー・ホアン・ナム選手が金メダルを獲得したのです。これにより、リー・ホアン・ナム選手は第30回東南アジア競技大会（2019年、フィリピン開催）の金メダルに続き、2年連続の優勝を果たしました。この偉業は、リー・ホアン・ナム選手がベトナム人男子テニス選手として初めて、東南アジア競技大会の男子シングルスで金メダルを防衛するという偉業を成し遂げる上で大きな節目となりました。
2023年にカンボジアで開催された第32回東南アジア競技大会（SEA Games）では、リー・ホアン・ナム選手が男子シングルスで金メダル防衛を果たせず、銀メダルにとどまりました。しかし、リー・ホアン・ナム選手の不在により、ベトナムテニスチームは、来たる第33回SEA Gamesで金メダル獲得という目標を掲げる勇気がありません。
ミン・クエ
出典: https://cand.com.vn/the-thao/quan-vot-viet-nam-va-bai-toan-lam-moi-minh-i775802/
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