島を取り囲むヤシの木々に加え、まっすぐに伸びる緑豊かなパイナップルの木々が連なり、パイナップルの木々の脇には青々とした田んぼが広がっています。これらの田んぼは、この島で生まれ育った多くの子供たちの食料源であるだけでなく、多くの大切な思い出とともに、私たちの心を豊かにしてくれています。
故郷の年老いた農家の人たちは、この島に初めて足を踏み入れた頃の話をよく話してくれます。昔、この土地は塩分が多く、ミョウバンが豊富でした。人々は様々な植物を植えましたが、どれも土壌と水に適していませんでした。しかし、パイナップルが植えられるようになってから、故郷のほとんどの土地がパイナップル畑になりました。パイナップル畑の周りには、ミョウバンを洗い流した最高の土壌があり、人々はその小さな土地で季節の稲作をしていました。
この土地の自然環境に適応できるだけでなく、旬の米を栽培することで時間と手間も省けます。田んぼに直接種を蒔くのではなく、大人の手のひらよりも高い稲になるまで種を育て、それから引き抜いて移植します。私の家は代々この土地に愛着を持っており、父は私が幼い頃から、田植え用の支柱の作り方を知っていました。
軟弱地では手で搗くだけで済みますが、硬質地では植木棒を使います。田植えの季節になると、人々は早朝から火を起こして米を炊き、田んぼへ運ぶ準備をします。田んぼに運ぶ米は、甘みと旨みが程よく溶け出した白米で、魚醤と山菜を添えて炊きます。前の収穫の米は貯蔵し、次の収穫まで少しずつ食べます。
ゴクアオ県ヴィンフオックAコミューンの農民たちはパイナップル畑の周りで米を栽培している。
田植えは人々が互いに支え合うために行われます。苗を抜いて植えると、皆で田んぼで簡単な食事を共にします。全ては素朴で素朴ながらも、労働の喜びと島の故郷の豊作への願いを込めた隣人愛から生まれた、かけがえのないものです。
冬から春にかけての田植えは非常に手間がかかりますが、植えた後は手入れや肥料も必要ありません。年中、雨期に田植えをすると、約5～6か月後の年末には稲が実ります。
収穫期になると、故郷はテトが近づくにつれて稲刈りの時期となり、いつもより賑やかになります。稲刈りの賑やかな雰囲気と年末の雰囲気が混ざり合い、人々は興奮と希望に満ち溢れます。パイナップル畑の周りに植えたばかりなのに、稲は丸まっています。船がプラットフォームに沿って進み、稲を刈り取り、船に積み込み、脱穀機へと運びます。収穫された米は家族の食料となるだけでなく、テトに使うお金として売ることもできます。
私たち子供たちは、稲刈りの季節が一番楽しかったんです。稲刈りが終わると、いつもわらの山が積み上げられていて、それで遊んだり、いたずらしたりできました。私はわらの上で飛び跳ねたり、柔らかいわらの上に寝転んだりして、新米のわらの強い香りを嗅いだりするのが大好きでした。それは本当に特別なことでした。
パイナップル畑の周りで稲が育つので水はけがよく、乾期に収穫されるため、脱穀が終わるとすぐに乾き、火をつけてすぐに魚を焼くことができます。藁は火つきがよく、燃えが早く均一なので、藁を束ねてかぶせて火をつけるだけで、あっという間に魚に均一に火が通り、魚の鱗の香りと藁の香りが混ざり合って、より一層香ばしい香りが広がります。
ゴクアオ県ヴィンフオックA村の農民が米を収穫している。
私の故郷では、稲刈りが終わると、人々は天地に感謝し、天候の順調さと豊作を祈願する食事をよく用意します。温かい食事を囲んで、皆で賑やかに語り合い、祖父母や両親は子や孫に大切なものを思い出させます。
籾は精米され、米は炊き上げられ、一杯のご飯に故郷の味が染み込む。故郷の土地を潤すカイロン河の沖積土の塩辛さと甘み。香り高く甘いご飯を一杯食べることは、酸性硫酸塩土壌と塩辛い水に足を踏み入れた先祖たちの、観察力と創造性の結晶なのです。
今日では、栽培米から作られたクリーンな米製品も、クリーンな製品として認められ、人々の誇りとなっています。パイナップルと並んで、栽培米から作られた米は、ヴィンフオックAの代表的な産品の一つです。
米のブランド化は、地域産品の価値向上に貢献するだけでなく、パイナップル、米、エビ、ココナッツなどの栽培への意欲を高めることにもつながります。自然の厳しさや困難を乗り越え、故郷の人々は今もなお努力と革新を続け、困難を強み、故郷の特色に変えようとしています。
稲刈りの季節が過ぎ、人々は新たな季節に向けて稲の種を蒔きます。稲の種は発芽し、育ち、故郷の緑豊かな大地で新たな稲作の季節を続けます。毎年、稲作の季節は島の多くの子供たちの記憶に、甘く美しい思い出を刻み込んでいきます。
文と写真：ホン・ムイ
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