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| 午年が再び訪れると、人々はよりダイナミックで変化に富んだ、テンポの速い一年を期待することが多い。（AIによるイメージ画像） |
東洋の十二支の中で、馬は非常に特別な位置を占めています。水牛ほど穏やかではなく、猿ほど器用でもなく、猫ほど静かでもありませんが、馬は威厳があり、背が高く、たてがみをなびかせ、常に動き出す準備ができているように見えます。おそらくそれが、午年が巡ってくるたびに、人々が現代社会のますます慌ただしいリズムに合わせて、よりダイナミックで、変化に富んだ、テンポの速い一年を願う理由なのでしょう。
伝説の馬――限界を超えた偉業。
東アジア文化において、馬は主に旅と結びついています。それは単なる物理的な距離ではなく、人生の旅路をも意味します。地図や船、現代の機械がなかった時代、馬の蹄は距離を測る単位であり、長旅における時間のリズムでした。馬は人々を村から遠くへ、山や峠を越え、見知らぬ土地へと運び、一見隔絶された空間を結びつけました。馬の蹄とともに知識が伝わり、ニュースが広まり、旅の一歩一歩とともに、個人、ひいては国家の運命が広がっていったのです。
まさにこうした役割ゆえに、馬は次第に並外れた能力の象徴となった。古代中国の人々は、「千里馬」というイメージを用いて、容易には認められないものの、適切な機会と適切な人物に恵まれればその潜在能力を存分に発揮する稀有な才能を持つ人物を指し示した。したがって、千里馬には、忍耐力だけでなく、気の合う仲間も必要であり、速さだけでなく、遠くまで旅する機会も必要なのである。
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| 川を渡る馬たち。（AIによる画像生成） |
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| 絵馬は、日本の多くの寺院に見られる特徴的な建造物です。寺院に絵馬を寄進する習慣は奈良時代にまで遡ります。当初は馬のみが描かれていましたが、室町時代になると他の動物の図柄も登場し、絵馬のサイズも大きくなりました。（出典：Shutterstock） |
常に努力し、希望を持ち続けよう。
日本の古代神道信仰では、神々は馬に乗って旅をし、その足跡を通して人々の祈りが天界へと届けられると信じられていました。そのため、何世紀にもわたり、神社に馬を奉納することは、好天、豊作、そして国家の平和と繁栄を願う重要な儀式でした。
生活水準の変化に伴い、本物の馬が次第に希少になるにつれ、日本人は馬の代わりに絵馬（寺院や神社に掛けられる馬の絵が描かれた木製の飾り）を用いて新年の願い事を表すようになった。これは、馬を神の使いとする古来からの信仰を受け継いだものである。毎年正月になると、日本の寺院や神社は色とりどりの絵馬で埋め尽くされ、それぞれに整った字や走り書きの字で、試験の成功、厩舎での仕事、家庭の平和、大きな事件のない一年など、日々の願い事が書き込まれている。
興味深いことに、現在エマには他にも多くの図像が描かれているが、そこに込められた希望はますます人々の生活のリズムに寄り添うようになっている。エマはもはや壮大な嘆願の場ではなく、人々がささやかで誠実な希望を託せる場所となった。それは、日々の生活の中で静かに努力すること――勤勉に勉強し、誠実に働き、充実した人生を送ること――が、いつか必ず聞き届けられるという信念に基づいている。
特筆すべきは、日本の文化において、馬は人間から切り離された形で神格化されてこなかったということである。たとえ神々の使者とみなされたとしても、馬は日常生活の中に深く根ざしている。寺院の前に立ち、絵馬に描かれ、書き手の手の届くところに存在する。人々が絵馬に願い事を書くとき、それは運命を神々に委ねるのではなく、新年への明確な願いを自らに誓うのである。したがって、馬の蹄は超自然的な約束を運ぶものではなく、精神的な架け橋としての役割を果たす。そこでは、書くことと考えることを通して信仰が形作られ、具体化され、努力と希望のつながりを人々に思い出させるのである。
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| 遊牧民の主な移動手段は馬である。遊牧生活は、「馬が風のように駆け抜ける広大な草原」を舞台にした数々の物語で有名である。（イメージ画像。出典：Viettourist） |
性格の尺度
中央アジアやモンゴルの遊牧民にとって、馬は単なる移動手段ではなく、生死を分けるかけがえのない存在だ。地平線が果てしなく広がり、天候が瞬時に変化する広大な草原地帯では、人間は移動能力のおかげで生き延びることができる。馬は乾燥した土地で水を見つけ、凍えるような寒さや砂嵐に耐え、何日も疲れを知らずに旅を続けることができる。蹄の一音一音に命が宿り、旅は人間と馬双方の限界を試す試練となるのだ。
その時代、乗馬は単なる技術ではなく、人格を測る尺度でもあった。熟練した騎手は、馬の声に耳を傾け、呼吸を感じ取り、いつ馬を鼓舞し、いつ手放すべきかを理解する必要があった。草原での乗馬は、焦りや過信を許さなかった。ほんの些細なミスでも、道に迷ったり、水が尽きたり、危険に直面したりする可能性があったからだ。したがって、人の人格は、馬との強い絆、つまり支配ではなく信頼と理解に基づいた関係の中で形成されたのである。
そうした関係から、馬の持つ資質は次第に遊牧民が目指す精神的な規範となっていった。それは、長旅を完遂する忍耐力、広大な空間で生き抜く自立心、そして風や霜にも文句一つ言わずに耐える能力などであった。馬は自らの力を誇示することも、自らの実力を証明しようと急ぐこともなく、静かに、着実に、そして確実に歩みを進めた。人間は馬と共に暮らす中で、馬のように生きることを学んだ。つまり、馬への依存度を減らし、不平不満を言わず、決して途中で諦めない生き方を身につけたのである。
さらに深いレベルでは、馬のイメージは遊牧文化の非常に特徴的な哲学を反映している。それは、人間は自然を征服するのではなく、自然に適応することを学ぶという哲学である。馬は冷たい風に逆らうのではなく、風の中を歩き、広大な空間を避けるのではなく、その空間の中で道を見つける。これらの特質を人間に当てはめると、強くも謙虚で、自由でありながらも規律正しく、粘り強くも頑固ではない、理想的な生き方となる。
したがって、中央アジアやモンゴルの文化的記憶において、馬は戦士や草原だけでなく、人格とも結びついています。馬は理想的な人物像、つまり遠くまで旅をするだけの強さ、耐え忍ぶだけの忍耐力、そしてこれから待ち受ける困難にも動じないだけの冷静さを兼ね備えた人物の象徴なのです。こうした精神こそが、古代においても現代においても、春が訪れ新たな旅が始まるたびに、馬のイメージを力強く喚起させる理由なのです。
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| ベトナム文化における「四仙」の一人、聖ジョンが勇敢に馬を駆り戦場へと向かう。（イメージ画像。出典：Vietnamplus） |
高速で、耐久性があり、弾力性にも優れている。
ベトナム文化において、馬は非常に独特な形で精神世界に深く根付いています。聖ジョンが鉄の馬に乗り、力強い戦士へと変身する姿は、幾世代にもわたって人々の心に深く刻み込まれてきました。ここでは、馬は単に強いだけでなく、不屈の精神をも体現し、国家の運命と共に急速に成長し、必要な時には介入し、そして使命を終えた時には優雅に去っていく存在として描かれています。
馬の美しい姿は、酉年である1789年の春とも結びついています。当時、クアン・チュン王は伝令馬をタンロンや北部各省に走らせ、ゴックホイ・ドンダーの戦いでの勝利を報告させました。春の道を駆け抜ける馬の蹄は、勝利の喜びを伝えるだけでなく、国土を取り戻し、独立の春を迎えた国民の高揚感をも運んでいたのです。
歴史や伝説だけでなく、馬は古代ベトナム人のテト（旧正月）の祝祭においても重要な役割を果たしていました。ドンホー文化の民俗絵画である「馬の無事到着」や「赤い馬」などは、旧正月の時期によく家庭に飾られました。光沢のある紙の背景には、力強く健康な馬が優雅でありながらも安定した歩様で描かれています。馬の絵を飾ることは、幸運を祈るだけでなく、繁栄する新年、平和な家庭生活、そして障害のない人生を願う、ごく人間的な願いを伝えるものでもありました。
火の馬（ビンゴ）の年は、火の要素によって馬のイメージがさらに鮮やかになります。情熱、誠実さ、そして溢れるエネルギーを象徴する馬です。古代の人々は、火の馬の年を期待と同時に警告の目で見ていました。行動の年であり、つまずくことなく迅速に行動するためには、慎重な検討が必要であると。
現代の目まぐるしい都市生活では、「スピードアップ」「締め切り厳守」「最後までやり遂げる」といった言葉が頻繁に聞かれるが、東洋の馬のイメージはまさに時宜を得たものと言えるだろう。馬は速く走るだけでなく、ペースを維持する方法、休息のタイミング、そして旅の重要な局面のためにエネルギーを温存する方法を知っているのだ。
馬は人を遠くまで運ぶだけでなく、歩み方を教えてくれる。忍耐、信頼、そして自ら選んだ道を決して見捨てないこと。芽吹く春のさなか、東から聞こえてくる蹄の音は、どんな良い始まりも確かな一歩から始まることを、いつも私たちに思い出させてくれる。
出典：https://baoquocte.vn/ron-rang-nhip-vo-phuong-dong-356281.html
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