ロナウド - 終止符または省略記号

ロナウドは40歳になってもまだいいプレーをしています。

しかし今回は、チームの問題ではなく、一人の人間の問題だった。40歳のクリスティアーノ・ロナウドは、レジェンドにしかできないことを成し遂げた。キャリアで3度目の優勝を飾り、その涙を不滅の誇りの象徴に変えたのだ。

古い世代はまだ過ぎ去っていない、後継者はそれを超えることはできない。

ポルトガル対スペインのネーションズリーグ決勝で、ロナウドは90分間フル出場は果たせず、フィールド上で最も多くのタッチダウンを奪った選手でもなかったが、最も決定的な選手だった。61分、一見何の変哲もない状況から、彼は正しいポジションを選び、冷静なシュートを放ち、ポルトガルを2-2の同点に追いつめた。

これは彼にとって138回目の代表ゴールであり、今シーズンのネーションズリーグ9試合中8回目のゴールであり、サウジアラビアでプレーする選手としては異例の記録だ。

ロナウドは88分に交代を余儀なくされたが、彼の魂はチームメイトたちの一歩一歩に宿っていた。運命のPK戦の後に涙を流すCR7の姿は、感情の表れであると同時に、王者の最後の宣言でもあった。「クラブレベルでは全てのタイトルを獲得しているが、祖国のために勝利することほど素晴らしいものはない」

ロナウドとヤマルの物語は、かつてメディアによって世代交代の物語として描かれていた。片方には40歳のスーパースター、もう片方にはラ・ロハ（スペイン代表）の17歳の新進気鋭の天才選手がいた。しかし、最終的に勝敗を分けたのはただ一人だった。そして、それはやはりクリスティアーノ・ロナウドだった。

ロナウドは今でもポルトガルのキャプテンだ。

ヤマルは準決勝で素晴らしいプレーを見せ、フランスの守備陣を苦しめたが、優勝争いでは完全に封じ込められた。ロナウド自身も何度も守備に回り込み、スペインサッカー界の未来と目される若き選手から直接ボールを奪った。理論上はCR7はわずか22回しかボールに触れていないはずだったが、そのたびに戦術的なハイライトとなり、繊細で効果的、そして鋭いプレーを見せた。

これはロベルト・マルティネス監督にとって、代表チームでの初勝利でもある。ベルギーの黄金世代を率いたマルティネス監督の失敗が懸念されていた彼にとって、これは特別な功績だ。そして、マルティネス監督を「救った」のは、他でもないロナウドだ。

2022年ワールドカップ後にマルティネス監督がポルトガル代表の監督に就任して以来、ロナウドは絶対的な信頼を寄せられ、これまでマルティネス監督が指導したどの監督よりも印象的な得点力で応えてきた。そのため、ポルトガルサッカー連盟がモウリーニョやホルヘ・ジェズスの後任を探しているという噂は、もはや根拠のないものとなった。ロナウドを戦略の中心に据え、チームをヨーロッパの頂点へと導いたばかりの監督を、どうして解任できるというのだろうか。