インドの月探査機プラギャンは、チャンドラヤーン3号ミッションにおける画期的な探査を続ける中で、初めてその「母船」であるヴィクラム着陸船の写真を撮影した。
インド宇宙研究機関（ISRO）は8月30日水曜日、月の塵の表面に立つチャンドラヤーン3号ミッション着陸船ヴィクラムの白黒画像2枚を公開した。
「笑って！今朝、プラギャン・ローバーがヴィクラム・ランダーの画像を撮影しました」とISROはX（旧Twitter）で画像を共有し、投稿で述べた。「この歴史的な画像は、ローバーのナビゲーションカメラ（NavCam）によって撮影されました。」
チャンドラヤーン3号ミッションの月面着陸機「ヴィクラム」の最初の画像は、同ミッションのプラギャン探査機によって撮影された。出典：ISRO
ISROによると、これらの画像はインド標準時8月30日（水）午前7時35分に撮影されたという。キャプション付きの画像には、月面に設置されたヴィクラム社の2つの科学センサー、チャンドラ表面熱物理実験装置（ChaSTE）と月面地震計（ILSA）が写っている。
チャンドラヤーン3号ミッションは中間段階に入った。
チャンドラヤーン3号ミッションは8月23日水曜日に月面に着陸しました。その1日後、プラギャン探査機が着陸機から移動し、両探査機は歴史的な科学探査の旅をスタートしました。
着陸から1週間後、ミッションはプラギャンが月面を歩き、月の土壌に足跡を残す一連の画像と動画を「ホーム」に送信しました。
そのため、8月30日にISROが公開した画像は、プラギャン研究船の「目」を通してヴィクラム着陸船を映した最初の画像となります。
このミッションのChaSTEセンサーは、今週初めに月面の温度測定に成功したことで注目を集めました。これは、月周回軌道ではなく月面に直接設置されたセンサーを用いて南極付近で行われた初めての測定です。この装置は、月の柔らかい土壌を10cmの深さまで掘削する探査機を搭載しており、土壌温度が深さによってどのように変化するかを調べます。
ISROによる、先進センサーを搭載したヴィクラム潜水艦の分析画像。出典：ISRO
測定の結果、表面の温度勾配が極めて異なることが明らかになった。表面からわずか 8 cm のところで土壌は氷点下 10 度になるが、月の表面温度は太陽光の影響で 60 度にもなる。
科学者によれば、月は地球と違って太陽の熱を吸収できる厚い大気に守られていないため、満月の2週間の間、月の表面は非常に熱くなることがある。
NASAによると、月を周回する宇宙船によるこれまでの測定では、特に月の赤道付近では日中の気温が127度まで上昇し、夜間にはマイナス173度まで下がることが示されている。
このため、有人による月探査は、月が暑くなりすぎる前に人間が作業できるほど暖かくなる夜明けに行う必要がある。
ISROは別の発表で、チャンドラヤーン3号ミッションが月の土壌に硫黄の痕跡を発見したと述べた。硫黄は1970年代にアポロ計画で地球に持ち込まれたサンプル中に微量ながら発見されていたが、科学者たちは月面でこの鉱物がどの程度存在するかは不明だった。
科学者たちは、月の硫黄は過去の地殻活動に由来すると信じており、そのため、硫黄の豊富さについてさらに知ることは、月の過去をより深く理解するのに役立つ可能性がある。
ヴィクラム宇宙船とプラギャン宇宙船は、地球の14日間（月の1日間）にわたって実験を行う予定です。チャンドラヤーン3号は、探査機も着陸機も寒く太陽のない月の夜に耐えられなかったため、現在、計画された旅程の半分を終えています。
気温が急激に下がり、月面が暗闇に包まれたとき、両方の太陽光発電宇宙船のバッテリーはシステムの動作を維持するのに十分な電力を供給できなかった。
チャンドラヤーン3号ミッションは、インドにとって初の月面着陸成功であり、南極地域への着陸成功としても世界初の成功となった。これまで、制御着陸によって月面に宇宙船を着陸させることに成功したのは、米国、旧ソ連、そして中国のみであった。
2023年初頭、日本の着陸船「はくとR」が着陸中にクレーターの縁に衝突し、墜落しました。ロシアのルナ25号ミッションも、チャンドラヤーン3号の成功のわずか3日前に同様の運命を辿りました。
インド自身も2019年にチャンドラヤーン2号ミッションで月面着陸を試みている。チャンドラヤーン2号着陸機はソフトウェアの不具合により墜落したが、その軌道は上空から月を観測し続けている。
チャンドラヤーン3号が調査した最南端の地域は、衝突クレーターに相当量の凍った水が含まれていると考えられているため、科学者にとって大きな関心事となっている。
科学者たちは、この水を抽出して将来の宇宙飛行士に飲料水や酸素を供給するために使用し、そのようなミッションのコスト削減に貢献できると考えている。
ソース： 空間
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