古来より沿岸地域の人々は、食用としてこの植物を収穫する方法を知っていた。そして近年、地球温暖化に伴い、そのほぼ無限の供給量、高い栄養価、そして強力な薬効から、 世界中でこの植物への関心が高まっている。
千年の食
海岸アスパラガスは、海岸地域、特に極めて塩分濃度の高い湿地に豊富に生育する、茂み状の多肉植物です。外見は、葉がなく、四方八方に枝分かれして絡み合っているため、かなり…見苦しいものです。16世紀のイギリスの博物学者ウィリアム・ターナーは、海岸アスパラガスを「細くて、関節だらけ」と表現しました。
見た目はあまり魅力的ではないものの、海岸アスパラガスは食用です。考古学的および民族誌学的調査によると、北アフリカの人々は青銅器時代からアスパラガスを食べてきました。アメリカ先住民も日常的に緑黄色野菜として食べており、カナダ西部の先住民はアスパラガスを大変好んでおり、長旅の際の食料備蓄として携行しています。
海岸に生えるアスパラガスを最初に食べた部族の一つは、北アフリカに住んでいたトリンギット族だった。彼らはそれを「スク・カジ」と呼んだ。「海岸に生える結び目のついたロープ」という意味だ。
海岸沿いには、50種類以上ものアスパラガスが豊富に自生しています。春の終わり頃、柔らかい新芽が最もみずみずしくなる時期に収穫され、数回茹でたり湯通ししたりした後、すぐに食べるか、缶詰、瓶詰、冷凍、またはピクルスに加工されます。海岸アスパラガスの新芽は海藻のような緑色をしており、風味と食感はほうれん草やアスパラガスの茎に似ています。塩分が非常に強いため、熱湯で下処理をしてから、塩を加えずに調理する必要があります。
将来性抜群
沿岸部の住民のほとんどには馴染み深いものの、沿岸アスパラガスは世界的に人気のある野菜ではない。スペインでは、グアディアナ川とカレーラス川の河口にあるマングローブ林に豊富に自生しているが、地元のツアーガイドであるディアス・カルデナス氏は、このことを全く知らなかった。
2013年のある日、ディアスはフランス人観光客のグループを案内していたところ、フランスではこの植物の新芽を食べるという話を聞きました。彼は大変驚き、すぐに情報を探し始め、調査の結果、きちんと栽培してみることにしました。
当初は販路を見つけるのに苦労したディアスだったが、地元のレストランが旬の珍しい野菜を求めるようになったおかげで、最終的に収入を安定させることができた。彼は農場を拡大し、沿岸部のアスパラガス農家の国際的なグループに加わり、積極的に作物の販売促進を行った。
暑さと塩分濃度が高いにもかかわらず、沿岸アスパラガスは急速にスーパーフードとなった。それは、土地の劣化や塩水侵入といった環境問題への対策となるだけでなく、豊かな農業発展の可能性を切り開いたからである。
現在、ディアス氏は2エーカーの海岸アスパラガス畑を耕作し、年間約4トンの若芽を収穫している。早朝の強い日差しの中、彼はハサミを持って畑に入り、しゃがみ込んで若芽をひと握りずつ切り取り、プラスチック容器に落としていく。このスーパーフードは非常に高価で、地元で購入しても1キログラムあたり約180ユーロもする。
海岸アスパラガスは、若い芽だけでなく種子も採取できます。科学的研究によると、その種子はタンパク質が非常に豊富で、人体に必要なが体内で生成できない必須アミノ酸を最大9種類も含んでいます。さらに、ビタミンやマグネシウム、カルシウム、カリウムなどの重要なミネラルも豊富です。
海岸アスパラガスの古い茎でさえ無駄ではない。それらは灰になるまで燃やされ、石鹸の原料となる。「海岸アスパラガスは、植物全体がお金になると言ってもいいでしょう」とディアスは興奮気味に語った。
近年、研究者たちは沿岸産アスパラガスの可能性を探ることに注力してきた。その結果、沿岸産アスパラガスには、スキンケアクリームから動物飼料、さらには血管疾患の予防や治療薬まで、様々な製品に抽出・加工できる特異な分子が含まれていることが分かった。2022年から2024年にかけて行われた臨床試験では、沿岸産アスパラガスが軽度の脳卒中の治療に安全かつ効果的であることが示された。
沿岸産アスパラガスは、心血管系の健康に良いだけでなく、血圧やLDLコレステロール値を下げ、炎症を抑え、免疫力を高める効果もあります。科学者たちは毎年、沿岸産アスパラガスに関する新たな研究結果を発表しており、それらはすべて人間の健康に有益なものです。ディアス氏のような農家は、沿岸産アスパラガスを「世界の未来を担う作物」と称賛し、大いに喜んでいます。
現在、沿岸アスパラガスは世界各地で試験栽培されています。暑く乾燥した中東地域でも、難なく生育します。年々希少化が進む淡水の代わりに、沿岸アスパラガスは海水だけで育ちます。海面上昇による塩水侵入の現実を考えると、生態系と人間の健康の両面において、まさに最良の選択肢と言えるでしょう。
さらに、沿岸アスパラガスには、沿岸部の農家にとって不可欠な特性があります。それは、塩分吸収能力です。その根系は土壌深くまで伸び、塩分や金属を吸収することで、他のどの植物よりも効果的に塩害を抑制し、砂漠化を防ぎます。
出典：https://giaoducthoidai.vn/sieu-rau-xanh-tu-bien-post779658.html
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