長征9号ロケットと比較すると、SpaceXのスターシップ打ち上げシステムは新世代のラプターエンジンによりより大きな推力を生み出します。
最初の打ち上げ試験中の長征9号ロケット（左）とスターシップ打ち上げシステム（右）の模型。写真： Interesting Engineering
中国は最近、次世代ロケット「長征9号」の計画変更を発表した。深宇宙ミッションの打ち上げに使用されるこの超重量級ロケットは、もはや使い捨てではなくなる。SpaceXのスターシップ打ち上げシステムと同様に、完全に再利用が可能となり、後続ミッションのコストを削減する。
中国の長征9号ロケットの発表は、SpaceXのスターシップロケットの初打ち上げが爆発的に成功したことで、やや影を潜めてしまった。この発表は、4月末、安徽省合肥市で行われた中国国家宇宙記念日の期間中に行われた。スターシップが4月20日に初飛行試験に出発したわずか数日後のことだ。
長征9号ロケットは、中国打上機技術研究院（CALT）によって開発されている。これは3段式ロケットで、1段目に複数のフルサイクル段メタンエンジンを搭載したエンジンを搭載する。計画通りに進めば、CALTは低軌道（LEO）ミッション用の2段式長征9号の開発も目指す。これは、500トンの灯油-液体酸素エンジンを搭載した使い捨ての長征9号ロケットを開発するという中国の当初の計画からの大きな転換となる。このロケットは2028年から2030年頃に打ち上げられる予定だ。現在、スターシップのような長征9号バージョンの開発には、さらに数年の開発期間が必要だ。
明らかに、中国と世界は完全に再利用可能なスターシップ打ち上げシステムの開発を注視しています。実際、CATLは最近、打ち上げの様子をフレームごとに分析したビデオを公開しました。欧州宇宙機関（ESA）は今年初め、ヨーロッパは宇宙産業への投資を拡大しなければ後れを取ると強調する報告書を発表しました。
長征9号とスターシップを比較する際に最も重要な数字は、それぞれのロケットシステムの開発期間です。スターシップの打ち上げは何度か延期されましたが、SpaceXは依然として業界をリードし、新境地を開拓し、宇宙産業に前例のない能力をもたらしています。
SpaceXは、連邦航空局（FAA）から2回目の試験打ち上げの承認を得るまでしばらく待たなければならないかもしれないが、「失敗は成功の母」という考え方に基づき、設計を迅速に改善している。Starshipは近い将来、有人宇宙飛行を行う予定だ。打ち上げ日は絶えず変更されているものの、Starshipは今年後半のdearMoonミッション、そして2025年または2026年のNASAのアルテミス3ミッションによる月面着陸に投入される予定だ。
スターシップと比較すると、中国は長征9号の初飛行を2023年と目標としています。しかし、中国は複数のバージョンを建造する予定で、最初のモデルは再利用可能な第1段のみを搭載し、月遷移軌道まで35トンの貨物を運ぶことができます。SpaceNewsによると、長征9号の完全再利用可能バージョンは2040年まで飛行しません。このバージョンは低軌道（LEO）まで80トンの貨物を運ぶことができます。ペイロードに関しては、スターシップは近い将来、完全運用開始後、低軌道（LEO）まで100～150トンの貨物を運ぶことが期待されています。
長征9号の初期バージョンは、高さ114フィート（約34メートル）で、6,100トンの推力を発揮します。一方、スターシップは高さ120フィート（約36メートル）で、打ち上げ時に7,590トンの推力を発揮します。スターシップの強力なパワーの一部は、次世代ラプターエンジンによるものです。「スーパーヘビー」と呼ばれる第一段では、33基のラプターエンジンが巨大な推力を生み出します。
中国が長征9号ロケットの設計変更を決定したことで、NASAのゲートウェイ計画に対抗するため、国際月研究宇宙ステーション（ILRS）の打ち上げ計画が遅れる可能性がある。中国はまた、長征10号ロケットも開発中で、2017年に初飛行を行う可能性がある。長征10号が計画通りに進めば、中国は2030年までに宇宙飛行士を月面に送り込むことを目指している。
An Khang （ Interesting Engineeringによると）
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