今日のFAカップ決勝戦での勝利は、マンチェスター・ユナイテッドが「うるさい隣人」マンチェスター・シティの脅威から1999年世代の「トレブル」の偉業を守るために必須である。
2009年9月、アブダビのオーナーらがマンチェスター・シティを買収したわずか1年後、当時イングランドサッカー界で最も尊敬され、最も多くの人の意見に耳を傾けられていたアレックス・ファーガソン卿が、自らが名声を築いた都市における「王様」 スポーツの将来について意見を述べた。
マンチェスター・ユナイテッドのアカデミービルにある机の後ろ、オールド・トラッフォードで自身の帝国を築くのを助けた選手たちの写真の下に座るアレックス・ファーガソン監督は、マンチェスター・シティがイングランドのサッカー界を支配する日が来るか、そしてマンチェスター・ユナイテッドが同じ街のライバルに対して劣勢と見なされる日が来るかと尋ねられた。
「私が生きている間にはそんなことは起こらないだろう」とスコットランドの伝説的コーチはきっぱりと答えた。
ファーガソン監督は、1998-1999 シーズンに 3 つのタイトルを獲得しました。左からプレミアリーグ、FA カップ、チャンピオンズリーグです。写真:マンチェスター・ユナイテッド
当時、マンチェスター・ユナイテッドとマンチェスター・シティは、文字通り「肩を並べて」、マンチェスターの南西にあるM60高速道路のすぐそばに位置する広大な地域、キャリントンで両クラブの練習場の場所を争っていた。 「ファーガソン監督がその日話した時、マンチェスター・シティの選手たちはフェンス越しに彼の軽蔑的な口調が聞こえたかのようだった」とイギリス紙スポーツ・メールは伝えた。
そのインタビューから14年近く経った今、シティは市の反対側にある自らの広大なサッカーの殿堂、アブダビの資金で建てられた最先端の複合施設に居を構え、ペップ・グアルディオラの栄光に浸っている。この事実は、マンチェスターの2チーム間の力関係がファーガソンの想像よりもはるかに速く変化したことを示しているだけでなく、マンチェスター・シティがイングランドサッカーで優位な立場にあることも示している。
マンチェスター・ユナイテッドは、マンチェスター・シティの近代的な成功の源となった投資の正当性に疑問を抱くかもしれない。しかし、彼らを本当に奮い立たせているのは、ライバルチームが着実にトロフィーを獲得し、マンチェスターではマンUの伝統的な赤ではなく青が徐々に主流の色になりつつあることだ。過去14年間で、マンチェスター・シティはプレミアリーグで7回、FAカップで2回、リーグカップで6回優勝した。
サー・アレックスは、過去数年で非常に明らかだった将来を意図的に無視したようだ。マンチェスター・シティを軽蔑する上記の発言から2日後、マンチェスター・ユナイテッドはオールド・トラッフォードでのスリリングなダービーで4-3の勝利を収めた。しかし、この大一番でのパフォーマンスは、マンチェスター・シティが短期間で力強い進歩を遂げていることを示しており、ファーガソン監督も心の底ではそれを理解しているに違いない。
それから約14年、グアルディオラのチームは、最大のライバルの最も大切にされてきた功績の一つの独自性を破壊し、最後の壁を克服する寸前に立っている。マンチェスター・ユナイテッドは、ミュンヘンの惨劇から10年後の1968年にヨーロッパカップ1のタイトルを獲得しただけでなく、1998～1999年シーズンにプレミアリーグ、FAカップ、チャンピオンズリーグを含む3つの主要なタイトルを獲得した唯一のイングランドのクラブであることをさらに誇りに思っていた。
マンチェスター・ユナイテッドのファンは、1998-1999年シーズンに3つの主要タイトルを獲得したことを誇示するためにマンチェスターの街頭に繰り出し、祝った。写真： PA
今シーズン、マンチェスター・シティはプレミアリーグで優勝し、6月10日にイスタンブールで行われたチャンピオンズリーグ決勝ではインテル・ミラノよりもずっと高い評価を得ていた。そのため、ウェンブリー・スタジアムで行われる今日のFAカップ決勝は、両クラブの歴史にとって、またサッカー界で最も長く続いているライバル関係の一つがどのように評価されるかにとって極めて重要な試合となる。
ファーガソン監督率いるマンチェスター・ユナイテッドは、常に優位性と勝利への意欲を持って試合に臨んだ。しかし今、彼らはより安全で、より控えめなアプローチを選択しなければならないだろう。 「レッドデビルズ」が守備的なカウンターアタックを展開し、最初の目標はマンチェスター・シティの猛攻を撃退することだろうことはほぼ確実だ。今日、テン・ハーグと彼のチームは、イングランドサッカーの歴史におけるマンチェスター・ユナイテッドの地位を守り、維持できる唯一の存在としてフィールドに立っている。
6月1日、ファーガソン監督が2009年に講演した場所から300メートルほど離れた別の建物で、痩せて目立たない風貌のオランダ人監督が座り、マンチェスター・シティを止める方法についての挑戦的な構想を提言した。
53歳のテン・ハグにはファーガソンのような魅力も、元気いっぱいのカリスマ性もない。しかし、彼はプレミアリーグとリーグカップで3位を獲得し、最初のシーズンでオールド・トラッフォードに自信を取り戻した。ファーガソン監督が引退してから10年、もしウェンブリー競技場で勝利が実現すれば、テン・ハーグ監督の存在がマンチェスター・ユナイテッドにライバルチームの支配を打ち破る力を与えるかもしれないという印象が強まるだろう。
テン・ハーグ監督と選手たちは、今日のFAカップ決勝戦に臨むにあたり、マンチェスター・シティの3冠を阻止し、24年前のマンチェスター・ユナイテッドの偉業に並ぶという重い責任を負っている。写真：ロイター
テン・ハグの英語はまだ不完全で、母国語でさえも生まれつきの弁論家ではありませんでした。そしてタイムズ紙とのインタビューで、53歳の同氏は、ここ数日イギリスのマスコミを席巻している話題、「マンチェスター・ユナイテッドはマンチェスター・シティの3冠を阻止できるか？」について語ることを拒否した。
「FAカップ決勝は何度も観戦してきましたが、今回の決勝もずっと楽しみにしていました。もちろん、マンチェスター・シティのトレブル（三冠）を阻止できれば、ファンは喜んでくれるでしょう。しかし重要なのは、マンチェスター・シティのトレブルを阻止することではなく、マンチェスター・ユナイテッドがFAカップを制覇することです。私たちは、自分たちの伝統と時代を築きたいのです」とテン・ハーグ監督は力説した。
テン・ハグはファーガソンとは異なるかもしれないが、二人は今シーズン定期的に話し合っている。オランダ人指揮官の決断のいくつかはファーガソン監督の決断力を反映しており、ホームでのブライトン戦での敗戦、ブレントフォード戦での4-0の大敗という不振なスタートから着実に改善してきたシーズンを形作ったのは間違いない。
マンチェスター・ユナイテッドにとって重要なのは歴史だけではない。グアルディオラ自身が述べたように、オールド・トラッフォードのチームは依然として安定した基盤、拡大するファン層、そして長期的にチームを前進させることができる監督を擁している。
しかし、クラブとマンチェスター・ユナイテッドのファンが今も大切にしているものの多くは、ファーガソンと彼が成し遂げた13回のプレミアリーグ優勝、5回のFAカップ優勝、2回のチャンピオンズリーグ優勝、そして最も注目すべきは3冠達成にかかっている。
したがって、今日の FA カップ決勝ダービーは、将来や着実な進歩、あるいはトップへの復帰への足がかりについてではなく、現在、即時、短期、そして「騒々しい隣人」を寄せ付けないことについてなのです。ウェンブリーでは、マンチェスター・ユナイテッドはクラブの核となる特別で大切なものを守るチャンスがある。
グアルディオラの率いるマンチェスター・シティは、イングランドおよび世界のサッカー界で最も偉大なクラブの一つになる道を歩みつつある。しかし、今日と来週の興味深い点は、少なくとも統計的には、マンチェスター・シティが三冠を達成するには優勝しなければならないということだ。
つまり、マンチェスター・ユナイテッドは、たとえ一日だけだとしても、今日、権力を握っているクラブなのです。
ホン・ドゥイ（スポーツメールによると）
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