避けられない崩壊
BuzzFeed Newsは2011年、米国大統領選挙を前に設立され、リスト形式の見出しとやや「クリックベイト」的な手法で、気楽さと深刻さを兼ね備えた記事を作成し、オンラインで拡散した。これは、CEOのジョナ・ペレッティ氏が2006年に立ち上げたインターネットラボである親会社によって考案された成功した製品でした。
BuzzFeedニュースは死んだ。写真：GI
BuzzFeed News のニュース事業は、特に海外支局の開設と調査報道への投資を続けて以来、積極的かつ鋭敏で視聴率の高い報道で急速に注目を集めるようになりました。ニューヨーク・タイムズ、ウォール・ストリート・ジャーナル、ブルームバーグ・ニュースといった伝統的な新聞でさえ、オンライン読者の獲得においてBuzzFeedからある程度学んでいた。
では、デジタル時代の先駆者として成功し、今も主流メディアのプラットフォームであり続けているBuzzFeed Newsは、どのようにして崩壊したのだろうか？答えは簡単です。コンテンツと運営は成功し、多くの視聴回数も獲得しましたが、最も重要な課題である収益化には失敗しました。もっと正確に言えば、彼らの収入は世界中のジャーナリストの運営と雇用にかかる莫大な費用を賄うことができないのだ。
2020年にBuzzFeed Newsを退社し、ニューヨーク・タイムズのメディアコラムニストとなったベン・スミス氏でさえ、サイト閉鎖のニュースに遺憾の意を表した。彼はインタビューで、閉鎖について「本当に悲しい」と語った。
しかし、スミス氏はまた、「ソーシャルメディアとニュースの結びつきは終わりを迎えた」とも認めた。これは、少なくとも現在の「不平等な」関係においては、ソーシャルメディアとオンラインニュースがもはや共存し続けることができないことを意味している。
「ここ数年、私たちは想像をはるかに超える困難に直面してきました」とペレッティCEOは、かつては名声を博し象徴的存在だった同社のニュース部門を閉鎖するという決断について、従業員に宛てた苦々しい書簡の中で述べた。
ある意味、BuzzFeed は世界的なデジタル広告市場全体の低迷の犠牲者とも言える。 Meta、Google、Microsoft、Twitterといったテクノロジー大手も、昨年末以降、数十万人の従業員を解雇せざるを得なかった。
しかし、問題は、世界のオンライン広告市場で依然として優位を占める巨大IT企業が依然として従業員を大量に解雇せざるを得ない状況にあるのなら、BuzzFeedのようなデジタルニュースサイトが崩壊するのも無理はないということだ。
ニュース部門だけでなく、メディア企業であるBuzzFeedも成長維持に苦労している。 2021年末にナスダック証券取引所に上場し、2億5000万ドルの調達を期待していたが、残念ながら調達できたのはわずか1600万ドルだった。
そして、無料デジタルメディアの時代に生き残ろうとしているメディアの中で、衰退しているのは BuzzFeed だけではないことを知っておく価値はある。もう一つのメディア複合企業であるViceは、買い手であるThe Wall Street Journalを見つけていなかったら、大成功を収めた「閲覧」サイトであるVice World Newsを閉鎖しなければならなかったかもしれない。
ドイツのメディア大手アクセル・シュプリンガーが所有するインサイダーは、従業員の10％を解雇する。同じくデジタルメディア初期の時代に有名で成功を収めたニュースサイトであるVoxも、1月に従業員の7％を削減した。その後、Gawker は 2 月に閉鎖され、Protocol は昨年 11 月に閉鎖されました。
BuzzFeed News を閉鎖すれば BuzzFeed を救うのに十分でしょうか?投資家らはメディア複合企業の存続見通しについて依然として懐疑的であり、株価は金曜日に20％下落した。
なぜ崩壊したのか、そしてそこから得られる教訓は何でしょうか?
無料デジタルメディア時代の他の多くのニュースサイトと同様、BuzzFeed の本当の問題は何でしょうか?そして、こうした潜在的にすべてを巻き込むドミノ倒しから、メディアはどんな教訓を学べるのでしょうか?
その答えは、デジタルニュースサイトが、質やジャーナリズム倫理に多少なりとも関わらず、オンラインで無料コンテンツを提供することに資金を注ぎ込み、「閲覧数を稼ぐ」競争に突入したという事実にあると言えるだろう。ソーシャル メディアがデジタル メディアを支配していなかった時代、このアプローチは広告収入を得られたため、大きな勝利をもたらしました。
BuzzFeedはかつては世界中にオフィスを構えるデジタル広告収入のおかげで繁栄した企業だったが、その収入は現在ではテクノロジー企業に吸収されている。写真：GI
しかし、グーグル、フェイスブック、そして最近ではTikTokなどのプラットフォームが優勢となり、ソーシャルメディア時代が到来するにつれ、ニュースサイトにとってオンライン広告のパイはほぼ存在しなくなり、ニュースサイトはこうしたテクノロジープラットフォームのために無給または低賃金で働く労働者にさえなりつつある。
BuzzFeedのニュース部門に対する財政的圧力は明らかに何年も続いている。スミス氏は、デジタルメディア時代に関する近刊著書『トラフィック』の中で、「BuzzFeed の意図」には長い間間違いがあったと書いている。
好景気の時代、BuzzFeed News は急成長する調査報道と 政治報道の先駆者だった。このサイトは2021年にピューリッツァー賞を受賞しました。また、2017年のピューリッツァー賞の最終候補にも選ばれました。しかし、同サイトは「読者のクリック」を追求するあまり、従来の競合サイトの一部が今も遵守しているジャーナリズムの原則や倫理の一部を無視していると批判されている。
明らかに、BuzzFeed の崩壊は、無料デジタルメディアの時代が終わりに近づいていることを示している。前述のように、この極めて激しい戦いの報酬として、今や「テクノロジーの巨人」たちが残したわずかな広告ケーキだけが残っている。
実際、ロイター、ニューヨーク・タイムズ、ワシントン・ポスト、地方紙など、大小さまざまな報道機関が成長し成功しているのは、広告と引き換えに読者に無料の「閲覧」を提供しているからではない。彼らはこのアプローチを放棄し、ジャーナリズムの古い価値観、つまり、有料会員制や定期購読を通じて人々が喜んでお金を払ってくれる製品を作るという考え方を支持しました。
したがって、BuzzFeed の崩壊は、多くの人にとって残念なことかもしれないが、同時に、「自由なデジタルメディアの時代」が徐々に終わりに近づいていることを思い出させる重要な証拠となるため、歓迎すべきことでもある。
ハイアン
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