リスが肉食動物に進化したという衝撃の真実

リスは果物や木の実を食べ、冬の間食料を蓄えることが知られているが、 科学者らは最近、カリフォルニアのリスが捕食者へと進化していることを発見した。

リスといえば、枝から枝へと飛び移り、冬に備えて木の実を蓄える、可愛らしい小さな生き物を思い浮かべることが多いでしょう。しかし、実際には、リスはただの無害な木の実を食べる生き物ではありません。

最近の研究で、意外な一面が明らかになった。温厚な性格で知られるカリフォルニアジリスは、冷血動物のハンターとなり、他のげっ歯類、特にハタネズミを狩って食べることができるのだ。

カリフォルニアジリスは捕食動物へと進化しているようだ。写真：Journal of Ethology

動物行動学ジャーナルに掲載されたこの研究は、カリフォルニアジリスにおける広範な捕食行為を記録した初めての研究です。研究チームは、カリフォルニア州コントラコスタ郡のブリオネス地域公園で、12年以上にわたりジリスの行動を追跡しました。

今年の夏、科学者たちはジリスとハタネズミの相互作用を74件記録したが、そのうち42％は積極的な狩猟行動を伴うものだった。

ジリスは茂みから獲物を待ち伏せしたり、開けた地面を横切って追いかけたりすることが観察されています。攻撃する際は、獲物の首をまっすぐに狙い、鋭い歯で仕留めた後、体を激しく振り回してから食べに運びます。これは効果的な狩猟戦略で、記録されている31回の狩猟では最大55%の成功率を誇ります。

「これは、一見馴染みのあるこれらの動物について、私たちがまだ知らないことがたくさんあることを示す証拠です」と、ウィスコンシン大学オークレア校の生物学者で、本研究の共著者であるジェニファー・E・スミス博士は述べています。「自然史を直接観察することが、これらの秘密を解き明かす最良の方法です。」

彼らの好む獲物は木の実ではなくハタネズミです。写真：Journal of Ethology

カリフォルニアジリスの捕食を促進した要因の一つは、7月初旬に研究対象地域で発生したハタネズミの異常な個体数増加だった可能性があります。iNaturalist生態追跡アプリは、ハタネズミの個体数の爆発的な増加を記録し、リスにとって豊富で入手しやすい食料源を作り出しました。

「最初はこの行動を見て自分の目が信じられませんでした」と、研究共著者でカリフォルニア大学デービス校のポスドク研究員であるソニア・ワイルド氏は述べた。「しかし、詳しく観察していくうちに、この現象が私たちが考えていたよりも頻繁に起こっていることに気づきました。」

すると、次のような疑問が浮かび上がります。リスの狩猟行動は生存の必要性から生まれたものなのか、それとも豊富な資源に対する単なる反応なのか。

カリフォルニアジリスの捕食行動は全く新しいものではありません。過去の研究では、一部のリスが、捨てられた鳥の卵や小動物の死骸などを見つけるなど、機会を捉えて捕食行動をとることが記録されています。しかし、本研究は、リスの積極的かつ戦略的な捕食行動を記録した初めての研究です。

科学者たちは、気候変動、生息地の喪失、そして人間による自然への干渉がこの変化を引き起こした可能性があると述べています。食性を拡大することで、ジリスは生存率を高めるだけでなく、ますます過酷になる環境において驚くべき適応力を発揮しています。

読者の皆様は、「サメが獲物を狩る瞬間を上空から撮影した」という動画をご覧ください。

出典: https://khoahocdoisong.vn/su-that-chan-dong-ve-loai-soc-dang-tien-hoa-thanh-dong-vat-an-thit-post257842.html