フランスのイガ・シフィオンテクは6月11日、ローランギャロスの女子シングルス決勝でカロリナ・ムチョバを6-2、5-7、6-4で破った。
3度目の全仏オープン決勝で、シフィオンテクは最初の11ゲームのうち9ゲームを制した。しかし、昨年ココ・ガウフを6-1、6-3で破った時のように、世界ランキング1位のシフィオンテクがタイトルを獲得するのは容易ではなかった。ムチョバは力強く反撃し、第2セットを奪取、第3セットでは2-0とリードした。しかし、正念場を迎えた瞬間、チェコのムチョバは心理的なプレッシャーに打ち勝つことができなかった。ムチョバは勝負を決めるサービスゲームを落とし、2時間47分で敗北を認めた。
シフィオンテクはローランギャロス決勝3回すべてで優勝した。写真： AFP
昨年、全仏オープン3回戦で車椅子で敗退したムチョバ選手は、元テニス選手のマッツ・ビランデル氏から、女子テニス界で最も完璧なスキルセットを持つ選手と評されている。しかし、世界ランキング43位のムチョバ選手は、自身初のグランドスラム決勝となった第1セットでは、目立った活躍を見せることができなかった。最初のサービスゲームと最後のサービスゲームを落とし、第1セットを2-6で落とした。
第2セットで0-3とリードされた時、ムチョバは世界トップ3との過去5回の対戦ですべて勝利してきた理由を初めて証明した。チェコ出身のムチョバは自信を取り戻し、フォアハンドとバックハンドの両方で攻撃を仕掛け、低いスライスで粘り強く守り、3-3の同点に追いついた。ムチョバの好調はシフィオンテクに何度もアンフォーストエラーを強いた。6-5、サービス40-40で迎えた場面で、ムチョバはこの試合最高のプレーを見せ、ネットからのウィナーを決め、第2セットを7-5で奪取した。
ディフェンディングチャンピオンのシフィオンテクは、第3セットの第1セットでゲームを落とし、0-2とリードを許したため、プレッシャーにさらされた。3ゲーム連続で勝利したにもかかわらず、ポーランド人選手はサービスゲームで敗れ続け、ムチョバに4-3とリードを許した。世界ランキング1位のシフィオンテクの実力と気概は、リターンゲームを制して4-4の同点に追いつき、続くゲームではブレークポイントをしのいだ時に、まさに絶妙なタイミングで発揮された。4-5とリードされたムチョバは、第10ゲームに重いメンタルで臨み、自らもミスを重ねた。最初のマッチポイントをしのいだところで、チェコ人選手はダブルフォールトを犯し、優勝をムチョバに明け渡してしまった。
シフィオンテクは、予想外に厳しい試合の末に優勝を果たし、喜びの涙を流した。「2019年にムチョバと初めて会った時から、決勝戦は厳しい戦いになるだろうと思っていました」とシフィオンテクは対戦相手について語った。「彼女の多才さに感銘を受けました。一緒に勝ち進み、これからも何度も決勝戦を戦えることを願っています。」
全仏オープン決勝で決勝点を決めたシフィオンテクを祝福するムチョバ選手（右）。写真： AP通信
シフィオンテクは2020年と2022年に優勝し、グランドスラムで4度目、ローランギャロスで3度目の優勝を果たした。ポーランド人選手に賞を授与した後、ローランギャロスで7度優勝した元選手のクリス・エバートはユーロスポーツに対し、シフィオンテクは多くの男性選手よりもボールをどんどん強く打っているため、グランドスラムでもっともっと優勝するだろうと語った。
ムチョバは世界トップ20入りを果たし、サーブ、ネットプレー、ドロップショットの能力を活かし、ウィンブルドンでも活躍が期待されています。数々の怪我に悩まされながらも、2021年全豪オープンでは準決勝に進出し、ウィンブルドンでは2度準々決勝に進出しています。
ニャン・ダット
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