1997年、考古学者らは、ブラジルのカピバラ山脈国立公園にある遺跡、トカ・ドス・コケイロスで胎児の姿勢で埋葬された人骨を発掘した。写真: @Mooacir エリアス・サントス。 頭蓋骨の大きさと形状に基づき、研究者たちは遺骨を女性のものと特定し、「ズズ」と名付けました。しかし、この分類は依然として議論の的となっており、他の研究者は遺体は実際には男性だったと主張しています。写真:@Mooacir Elias Santos
9600年前の頭蓋骨の新たな顔の模型が、この論争に終止符を打つかもしれない。写真:@Mooacir Elias Santos 「数千年前の人物の姿を再現することは、彼らを現代に蘇らせ、人々に身近に感じてもらうための一つの方法です」と、ブラジルのチロ・フラマリオン・カルドーゾ考古学博物館の考古学者で、本研究の筆頭著者であるムーアシル・エリアス・サントス氏は述べた。写真:@Mooacir Elias Santos 昨年、研究者たちはズズーの頭蓋骨を様々な角度から数十枚撮影しました。この頭蓋骨は現在、ブラジルのピアウイにある自然博物館に展示されています。写真:@Mooacir Elias Santos
その後、研究チームは生体認証画像技術を用いて57枚の画像をつなぎ合わせ、仮想3D頭蓋骨モデルを作成し、ブラジルのこの謎めいた歴史的に重要な人物の顔を解明することを目指しました。写真:@Mooacir Elias Santos。 研究チームは生きたボランティアの脳のコンピューター断層撮影(CT)スキャンも使用し、その情報を用いて組織の厚さのマーカーを組み込むことで頭蓋骨の構造を調整したと、研究の共著者でブラジルのグラフィックアーティスト、シセロ・モラエス氏は述べた。写真:@I-MED Radiology Network。 「ドナーの頭蓋骨をズズの頭蓋骨とほぼ同じ大きさになるように頭蓋骨の構造を調整します。そうすることで、軟部組織が変形・適応に追従し、ズズズに適した望ましい顔を作り出すのです」とモラエス氏は付け加えた。写真:@Mooacir Elias Santos
最終的に、研究者たちは2つの結果を作成しました。どちらも鼻と唇の広い男性を描写しています。違いは、片方には髪の毛と眉毛があり、もう片方には目を閉じた髪のないズズが描かれている点です。デジタルの顔が少し細かったため、研究者たちは歯の欠損による隙間を埋めるために下顎を後ろに引いています。写真:@Mooacir Elias Santos 「ズズの頭蓋骨を見る上で最も興味深いのは、彼が生きていた頃の姿を想像できることです。これは、我が国最古の祖先の一人との、いわば再会と言えるでしょう」と、専門家のムーアシル・エリアス・サントス氏は述べた。写真:@Mooacir Elias Santos
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