古代の巨大イカが獲物を捕らえる様子を再現

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数百万年前、カメロケラス属のような巨大なイカが、殻の高さが最大8メートルもあり、古代の海を支配していました。

古代の巨大イカが獲物を捕らえる様子を再現 — カメロケラスは海底で狩りをする。動画： *Netflix*

Netflixの自然ドキュメンタリー番組「Life on Our Planet」で、製作者たちは古代のダイオウイカの狩猟行動をかつてないほど詳細に再現したと、ニューズウィーク誌が10月24日に報じた。番組の科学顧問トム・フレッチャー氏によると、カメロケラスやその近縁種のような古代の頭足動物（イカやタコを含む海洋生物の一種）は、円錐形の怪物で、獲物を探して海底を漂いながらホバリングしていたという。カメロケラスは、顔のような頭部よりもはるかに大きな巨大な殻、大きな目、長い触手を持ち、岩の割れ目を探って獲物を捕らえることに特化していた。

これらの触手を持つ巨大生物は4億7000万年前に生息し、約3000万年後に絶滅しました。「より近代的な子孫であるオウムガイは非常に小型で無害です。対照的に、私たちが持っているオウムガイの化石は、視覚的に断片的なものであり、カメロケラスがどれほど巨大であったかを示しています」とフレッチャー氏は述べています。カメロケラスの化石は中国、ヨーロッパ、北米で発見されていますが、触手を持つ柔らかい体を明らかにするのは困難な作業でした。フレッチャー氏と彼の同僚は、カメロケラスの現代または絶滅した近縁種を探して、失われた部分を復元する必要がありました。なぜなら、これらの動物の触手や内臓などの軟組織の化石は希少だからです。

研究チームは、カメロケラスがどのように移動し、どのような知能を持っていたのかを解明するため、コウイカ、タコ、イカといった現代の頭足動物も調査した。「カメロケラスに最も近い現生種はオウムガイで、数百万年の間、比較的変化していません。そこから手がかりが得られるのです」とフレッチャー氏は述べた。動画では、カメロケラスが海底を移動して獲物を捕らえている様子が映っている。サンゴ礁の割れ目から長い触手を伸ばし、カブトガニらしきものをうまく捕らえている。

この番組は、視覚効果と自然史を融合させた「タイムトラベル撮影」と呼ばれるシステムの先駆者です。タプスター氏は、この番組が視聴者に地球上の先史時代の生命に対する新たな視点を与えると同時に、現代の地球に生息する生物を保護することの重要性を訴えることを期待しています。