イルカが船の前を泳ぐ姿が何度か目撃されており、この行動にはさまざまな説明がなされている。
イルカが船の前を泳いでいます。ビデオ：コロンビアシップマネジメントグループ
イルカが遊んだり、船首に乗ったりしている姿がよく見られます。ベルント・ヴュルジッヒ著『海洋哺乳類百科事典』によれば、海に高速船が登場して以来、イルカは船の前を泳いでおり、ギリシャ人も地中海でのこの行動について書いているという。現代では、ボウライディングとは、船の前方に形成される圧力波を利用するイルカのことを指します。
バンドウイルカ（学名： Tursiops truncatus ）は、船首に乗る習性で特に有名で、イルカウォッチングツアーやボートツアーで最もよく見られるイルカの種類でしょう。 2009年にオーストラリア・ドルフィン・リサーチの専門家エリザベス・ホーキンス氏とその同僚が学術誌「Aquatic Mammals」に発表した研究では、イルカとボートとの遭遇について調査した。
研究チームは、2003年から2006年の間に調査対象の船舶が201のイルカの群れに遭遇し、そのうち44の群れが船舶と接触したことを発見した。船の前で波に乗ることはイルカが泳ぐ際のエネルギー消費を減らすのに役立つ可能性があり、また楽しみのためでもあるかもしれないと研究者たちは考えている。船舶の種類、船舶の活動、エンジンの状態などの要因はすべて、イルカの活動レベルや船舶との相互作用に影響を及ぼす可能性があります。
2014年に開催された欧州海洋哺乳類学会第28回年次会議で発表された別の研究で、科学者らは海面も船首乗り行動に影響を与えることを発見した。たとえば、イスタンブール海峡では、イルカは南の入り口でこの行動をより頻繁に行います。研究チームは、この地域ではイルカが魚を捕らえるのに好条件が整っているためだとみている。彼らは、船首の波乗り行動を、餌探しの戦略や活動に結び付けました。しかし、楽しさも理由になり得ます。
イルカは船の前で波に乗るだけでなく、ウバザメ（ Cetorhinus maximus ）の前で波に乗る姿も見られています。 2012年から2019年にかけて、専門家らはアイルランド南西部の沖合で6回の観測を行い、イルカとウバザメが交流する様子を観察し、94回の波乗りを記録した。これは双方にとって有益な摂食戦略かもしれないが、イルカたちはただ遊んでいるだけである可能性が高いと研究者らは述べている。 2020年に学術誌「Aquatic Mammals 」に掲載されたこの研究は、アトランティック工科大学のショーン・A・オキャラハン氏とアイルランド鯨類・イルカ財団のニック・マセット氏によって実施された。
要約すると、研究によると、イルカが船の前で波に乗る理由は、泳ぐことでエネルギーを得るため、お気に入りの餌場にアクセスするため、より良い狩りの機会を利用するためなど、多岐にわたる。さらに、彼らはただ楽しみたいだけである可能性が高いです。イルカは知的で、社交的で、非常に好奇心が強い生き物です。それで、彼らも船の前の波に乗って楽しむのです。
Thu Thao （ IFL Scienceによると）
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