なぜ各国は溶岩を止める方法を見つけようとして頭を悩ませているのでしょうか?

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温度が1,000度を超えると、火山の溶岩の流れを止められる物体はほとんどありません。

1月14日、グリンダヴィークでは火山から溶岩が流れ出し、家屋に火を噴いた。写真：ビョルン・シュタインベック — 1月14日、グリンダヴィークでは火山から溶岩が流れ出し、家屋に火を噴いた。写真：*ビョルン・シュタインベック*

2024年1月14日、アイスランド南西部のスンドヌークル火山群から溶岩流が噴火しました。溶岩は複数の道路を塞ぎ、沿岸の町グリンダヴィーク郊外の新たな亀裂から流れ出し、その流れに沿って少なくとも3軒の家屋を焼失させました。ポピュラーサイエンス誌によると、溶岩流を迂回させるために数週間かけて土手や防波堤の建設作業を行っていた建設車両は、撤退を余儀なくされました。

人類はこれまで、溶岩の流れを止めるために様々な方法を試みてきました。海水で溶岩を凍らせたり、爆発物を使って溶岩の供給を遮断したり、防壁を築いたりと、様々な方法が試みられてきました。アイスランドのアースダムが、人口約3,500人の町グリンダヴィークと近隣の地熱発電所を救えるかどうかはまだ分かりません。しかし、溶岩を止めたり、流れを逸らしたりする試みの中で最も成功したのは、アイスランドのような防壁を築くことでした。

溶岩はアスファルトのように、動きが遅く粘性のある液体です。重力の影響を受けるため、他の液体と同様に、最も急な流れに沿って高いところから低いところへと流れていきます。溶岩の温度はしばしば1,000℃を超えるため、溶岩の進路を遮ることができる物体はほとんどありません。

移動中の溶岩を凍らせる

1973年、アイスランド人は最も有名な「溶岩凍結」実験を試みました。彼らは小型船と漁船の群れから水を噴射し、ヘイマエイ島の住民をエルドフェル火山の溶岩から守りました。溶岩流は、この地域の漁業にとって重要な港を閉鎖する恐れがありました。当局がこの対策の成果を完全に評価する前に噴火は終息しましたが、港は破壊されませんでした。

爆発物による溶岩処理

ハワイの人々は、1935年と1942年に飛行機から爆薬を投下し、マウナロア山からの溶岩流を食い止めました。溶岩流はハワイ島のヒロの町を脅かしていました。その目的は、溶岩を地表に運ぶ火山内の通路、つまり溶岩洞を塞ぐことでした。しかし、これらの試みはどれも成功しませんでした。爆薬は新たな通路を作り出しましたが、新しい溶岩流はすぐに既存のものと合流しました。

溶岩バリアとリダイレクト

最近の取り組みは、第三の選択肢、すなわちダムや溝を建設して溶岩流を別の斜面に流すという方法に焦点を当てています。成果はまちまちですが、溶岩流を別の地域に誘導し、他の地域に被害を与えることなく自然に流れるようにできれば、流向転換は成功と言えるでしょう。しかしながら、溶岩流を流向転換する試みは数多く失敗しています。例えば、1992年にイタリアでエトナ山の溶岩流を遮断するために建設された防壁は流速を緩めましたが、最終的には溶岩流が防壁を越えて流れてしまいました。

アイスランドの溶岩流転換の取り組み

アイスランド当局は、一連の地震により近隣の火山活動が再開したことが明らかになったことを受け、2023年11月にグリンダヴィークの住民を避難させました。その後まもなく、町と近隣の重要インフラであるスヴァルツェンギ地熱発電所を守るための防波堤の建設工事が開始されました。昨年12月中旬、グリンダヴィークの北東4kmで最初の火山噴火が発生したため、工事は中断されましたが、2024年1月に再開されました。1月14日にマグマが再び地表に噴出した時点でも、工事は継続中でした。

この地域では溶岩の方向を変えるのが困難です。グリンダヴィーク周辺の土地は比較的平坦なため、溶岩を迂回させるための明確な代替斜面を特定するのがさらに困難です。1月15日、アイスランド当局は、主要な亀裂からの溶岩の大部分は防壁の外側に流れ出ているものの、境界内に新たな亀裂が開き、住宅地に溶岩が流れ込んでいると報告しました。そのため、グリンダヴィークは依然として危険にさらされています。

アン・カン（ポピュラーサイエンスによると）

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