摂氏1000度を超える高温では、火山溶岩の流れを止められる物体はごくわずかしかない。
1月14日、火山から流れ出した溶岩により、グリンダヴィークの住宅が炎上した。写真：ビョルン・スタインベック
2024年1月14日、アイスランド南西部のスンドヌークル火山系から溶岩流が噴出した。溶岩は多数の道路を塞ぎ、新たな亀裂から沿岸都市グリンダヴィーク郊外へと流れ込み、少なくとも3軒の家屋を焼き尽くした。ポピュラーサイエンス誌によると、溶岩流の進路を変えようと数週間かけて土堰堤や防壁を建設していた近隣の建設車両は撤退を余儀なくされた。
人類はこれまで、溶岩流を止めるために様々な方法を試みてきた。海水で溶岩を凍らせようとしたり、爆薬を使って溶岩の供給を遮断したり、土塁を築いたりといった方法だ。アイスランドの土堰堤が、約3,500人の住民と近隣の地熱発電所を抱えるグリンダヴィークの町を無事に救えるかどうかは、現時点では判断するには時期尚早である。しかし、溶岩流を止めたり、流れを変えたりする最も成功した試みには、アイスランドの土堰堤のようなダムを建設することが含まれている。
溶岩はアスファルトに似た粘性の高い液体で、流れが遅い。重力の影響を受けるため、他の液体と同様に、最も急な斜面に沿って高いところから低いところへと流れる。溶岩の温度は通常1000℃を超えるため、溶岩の流れを遮るものはほとんどない。
溶岩は流れに沿って固まっていく。
1973年、アイスランド人は最も有名な実験「溶岩凍結」を行った。小型ボートや漁船から噴射される水流を使って、ヘイマエイ島の住民をエルドフェル山の溶岩流から守ったのだ。溶岩流は、この地域の漁業にとって重要な港を閉鎖させる恐れがあった。当局がこの対策の成否を完全に評価する前に噴火は終息したが、港は破壊されなかった。
爆発物を使って溶岩に対処する。
ハワイの人々は、1935年と1942年に飛行機から爆薬を投下し、ハワイ島ヒロの町を脅かしていたマウナロア山の溶岩流を食い止めようとした。彼らの狙いは、火山内部にある溶岩の流路、つまり溶岩管を塞ぎ、地表への溶岩供給を阻止することだった。しかし、これらの試みはいずれも成功しなかった。爆薬によって新たな流路ができたものの、新たに形成された溶岩流はすぐに既存の溶岩流と合流してしまったのだ。
溶岩障壁と迂回
近年の取り組みは、ダムや水路を建設して溶岩流を異なる斜面に沿って迂回させるという、第三のアプローチに焦点を当てている。これらの試みは成功例と失敗例の両方をもたらしているが、溶岩を他の地域を脅かすことなく自然に流れる別の場所に導くことができれば、迂回は成功とみなされる。しかし、多くの溶岩迂回試みは失敗に終わっている。例えば、1992年にイタリアのエトナ山から流れ出た溶岩流を封じ込めるために建設された障壁は、溶岩流を遅らせたものの、最終的には溶岩が障壁を越えて溢れ出した。
アイスランドによる溶岩流の方向転換に向けた取り組み。
アイスランド当局は、2023年11月に発生した数回の地震により、近隣の火山活動が再び活発化したことが明らかになったことを受け、グリンダヴィークの住民を避難させた。その後まもなく、町と近隣の重要なインフラ施設であるスヴァルツェンギ地熱発電所を守るための防護壁の建設が始まった。昨年12月中旬、グリンダヴィークの北東4km地点で最初の火山噴火が発生したため、建設は中断されたが、2024年1月に再開された。1月14日にマグマが再び地表に噴出した際も、建設は継続された。
この地域で溶岩の流れを変えるのは困難で、その理由の一つは、グリンダヴィーク周辺の土地が比較的平坦であるためです。そのため、溶岩の流れを変えるための明確な代替ルートを見つけることがより難しくなっています。1月15日、アイスランド当局は、主要な亀裂からの溶岩の大部分が防火壁の外側に流れていると発表しましたが、外周の内側に新たな亀裂が開き、溶岩が住宅地に流れ込んだため、グリンダヴィークは依然として危険にさらされています。
アン・カン（ポピュラーサイエンス誌によると）
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