南極沖で氷山が分離、深海の驚異が明らかに

シカゴ市ほどの大きさの氷山が南極から分離し、氷魚、巨大なウミグモ、タコなど、奇妙だが美しい多くの生物が海底に現れ、その「多様で美しい」生態系が明らかになった。

IFLScienceが3月25日に報じたところによると、A-84として知られるこの氷山は2025年1月に南極のジョージ6世棚氷から分離し、人類がこれまで見たことのない海底の一部を露わにしたという。

氷山の分離が起きたとき、ベリングスハウゼン海のシュミット海洋研究所（米国に拠点を置く）の探査船ファルコール号に乗っていた科学者たちは、興味深い状況を調査する機会が得られると知り、計画を変更した。

「私たちはこの機会を捉え、計画を変更し、そこに何があるのかを調査できるよう準備を整えた」と、アヴェイロ大学（ポルトガル）に勤務し、研究チームの一員であるパトリシア・エスケテ博士は語った。

研究チームはROV「スバスティアン」を使い、新たに露出した海底を8日間かけて最大水深1,300メートルまで探査しました。巨大なサンゴ礁や海綿動物が生命に満ち溢れている様子を観察しました。また、この生息地に生息する生物の豊かさと多様性にも圧倒されました。

ほとんどの深海環境では、生物は太陽光が届く表面から沈殿する少量の有機物に依存しています。しかし、南極の生態系は数世紀にわたり約150メートルの氷の下に「封印」されており、この重要な栄養源から切り離されているため、その生存は並外れたものとなっています。

「これほど美しく、繁栄した生態系を発見できるとは思っていませんでした。生物の大きさから判断すると、私たちが観察した生物群集は数十年、あるいは数百年もそこに存在していたと考えられます」とエスケテ博士は述べた。

研究チームは、これらの生物が厚い氷の下に栄養分を運ぶ海流のおかげで生き延びたと推測しています。研究チームは、さらなる研究によって、彼らの生存を助けた栄養分の正確な供給源が明らかになることを期待しています。

シュミット海洋研究所のジョティカ・ヴィルマニ所長は、南極大陸の氷山A-84の分離は稀有な科学的機会だと述べた。「海上での研究の魅力は、偶然の出来事です。こうした出来事は、私たちの世界のありのままの美しさを最初に目撃する機会を与えてくれます」とヴィルマニ所長は語った。

アン・トゥ

出典: https://tuoitre.vn/tang-bang-troi-tach-khoi-nam-cuc-he-lo-he-sinh-thai-bien-sau-da-dang-20250325110418684.htm

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