2月29日、ガーディアン紙は英国のジリアン・キーガン教育大臣の発言を引用し、地方自治体が子どもの休暇を申請しない親を罰する方法を「全国的に適用可能な枠組み内で」罰則を導入することで改革すると宣言したと報じた。
英国教育省によると、罰金は生徒が許可なく5日間欠席した場合にのみ「考慮される」とのこと。
英国教育省がこのような措置を取ったのは、地方自治体が許可なく欠席した生徒に対してさまざまな措置と罰則を導入したためである。
教育省の新しい規則では、21日以内に支払った場合の罰金は60ポンドから80ポンドに引き上げられます。保護者が期限までに支払わなかった場合、罰金は倍の160ポンドになります。
さらに、学校からの毎日の出席データは英国教育省および地方自治体とオンラインで共有されます。
これは、増加する欠席率への対策に向けた政府の取り組みの一環です。教育省のデータによると、2023年には14万人の児童が「長期欠席」と分類されました。これは、2019年末に新型コロナウイルス感染症のパンデミックが発生する以前と比べて134%増加したことになります。
英国政府はコロナ後の学校欠席を懸念
学校・大学指導者協会のジェフ・バートン事務局長は、罰金のほとんどは許可なく家族で長期休暇に出かけた子どもに課せられているが、頻繁に欠席する生徒は実際には精神衛生上などのより深刻な問題を抱えていると指摘した。
バートン氏によると、学校は罰金を使う代わりに、生徒の状況、生徒が頻繁に欠席する理由、学校を欠席する理由が正当であるかどうかをよりよく理解するために、家族との連携を強化する必要があるという。
データによると、2022～2023年度には、子どもの無断欠席を理由に保護者に罰金通知が合計39万9000件送付されました。この数字は、新型コロナウイルス感染症のパンデミック発生前の2018～2019年度と比べて20%増加しています。
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