専門家は幹細胞を使い、卵子や精子のない人間の胚を作り出し、胚の初期段階についての理解を深めるのに役立てている。
2022年の実験で人工マウスの胚を育てるために使用されたインキュベーター。写真：アフマド・ガラブリ/AFP/ゲッティ
ケンブリッジ大学とカリフォルニア工科大学の教授であるマグダレーナ・ゼルニカ・ゲッツ氏は、6月14日に米国ボストンで開催された国際幹細胞研究学会の年次総会で、この新たな研究を発表した。「胚性幹細胞を再プログラム化することで、ヒトの胚に似たモデルを作り出すことができます」と同氏は述べた。
研究チームは、ヒト発生の最初期段階の胚に類似したこれらの胚は、遺伝性疾患の影響や反復流産の生物学的原因に関する貴重な情報を提供する可能性があると述べた。しかし、この研究は倫理的および法的問題も提起している。研究の詳細は、まだ学術誌に掲載されていない。
単一の胚性幹細胞から発達した構造パターンは、胚が連続した細胞シートから明確な細胞列へと変化し、体の基本軸を確立する段階である原腸陥入（げそうちゅう）の初期段階に達していました。この段階では、胚には鼓動する心臓、腸、脳の前駆細胞は存在しませんが、構造パターンは卵子と精子の前駆細胞の存在を示しています。
この新たな研究は、科学者が胚発生の初期段階についてより深く理解するのに役立つでしょう。しかし、短期的には、合成胚が臨床的に使用される可能性は低いでしょう。合成胚を患者の子宮に移植することは違法です。
さらに、これらの構造が生物へと発達できるかどうかも不明です。マウスの細胞から作られた合成胚は、自然の胚と非常によく似ていると言われています。しかし、メスのマウスの子宮に移植したところ、生きた動物へと発育しませんでした。4月には、中国の研究者がサルの細胞から合成胚を作り、成体のサルの子宮に移植しました。一部の胚には妊娠の初期兆候が見られましたが、数日後には胚はどれも発育を続けませんでした。科学者たちは、さらなる開発への障壁が純粋に技術的なものなのか、それともより根本的に生物学的なものなのかをまだ解明していません。
トゥー・タオ（ガーディアン紙によると）
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