中国は、高く浮上して時速120キロで乗客を運ぶ世界初の懸垂式磁気浮上列車の試験走行を行っている。
レッドレールの磁気浮上式鉄道は2023年4月初旬から江西省で試験運行を開始する。写真： VCG
Business Insiderは4月29日、江西省興果県にある全長800メートルのレッドレール試験線では、希土類磁石を用いて88人乗りの列車を空中に浮かせるのに十分な永久推力を発生させていると報じた。現在のほとんどの磁気浮上式鉄道とは異なり、この懸垂式列車は地上約10メートルの高さで運行される。列車はレールに直接接触するのではなく、時速80キロメートルで走行する。
レールと車両から突き出たシャフトの両方に取り付けられた永久磁石が互いに反発し合い、列車を浮遊させている。江西科技大学の研究チームによると、摩擦のない浮遊状態では、列車の推進に必要な電力はごくわずかだ。この新しい磁気浮上技術は電磁放射をほとんど発生せず、建設コストは地下鉄の10分の1にすぎない。地元の交通当局は、数回の試験走行を経て、路線を7.5キロメートル（4.5マイル）まで拡張し、最高運転速度を時速120キロメートル（75マイル）にする予定だ。
中国のいくつかの都市では、磁気浮上鉄道の建設を計画または推進しています。中には時速600kmで走行できる列車もあります。しかし、ほとんどのプロジェクトは電力を使用して走行するため、電力消費量が増加するだけでなく、強力な電磁場が発生し、環境や近隣住民の健康に影響を与える可能性があります。通常の磁石は、極性が逆で互いに反発しますが、磁力は時間の経過とともに徐々に低下します。希土類元素を磁石に添加することで、寿命を大幅に延ばすことができます。例えば、ネオジムは、1世紀で磁力の減衰率を5%未満に抑えることができます。そのため、希土類元素を含む磁石は永久磁石とも呼ばれます。
中国は長年にわたり永久磁石式リニアモーターカーの建設を計画しており、2011年以降、複数の研究プロジェクトを支援してきました。懸垂式リニアモーターカーの技術には、電力を供給しない状態で列車のバランスを維持することなど、多くの課題があります。しかし、中国の研究者たちは近年、人工知能（AI）などの新技術の活用により、列車制御と運行安全性において多くの進歩を遂げています。
湖南省長沙市国防大学のロン・ジーチアン教授は、レッドラインプロジェクトのメンバーであり、永久磁石式リニアモーターカーは速度と快適性の面で地下鉄よりも優れていると述べた。中国の地下鉄の最高速度は大半が時速80キロメートルに制限されているが、AI制御の永久磁石式リニアモーターカーは50%速く走行できる。つまり、混雑した市街地でも速度を維持し、乗客は広い視界を確保できるため、渋滞を避け、沿線の景色を楽しむことができる。また、磁気汚染がないため、高速走行時でもよりスムーズに走行する。
ロング氏によると、永久磁石が衝撃の大部分を吸収するため、この列車は長期運行中に故障や不具合が発生する可能性は低いという。「永久磁石式磁気浮上鉄道は、地下鉄や都市鉄道を補完する、スマートでパーソナライズされた交通手段を提供します」とロング氏は述べた。
アン・カン（ Business Insider/SCMPによると）
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