木星の衛星を探査する探査機：知っておくべきこと

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ESAによると、このミッションの目標の一つは、「これらの衛星を惑星体と潜在的な居住地の両方として特徴付ける」ことです。言い換えれば、このミッションは、ガニメデ、エウロパ、カリストの衛星に生命が存在した可能性、あるいは現在も存在している可能性を明らかにすることを目指しています。打ち上げは当初木曜日に予定されていましたが、クールーでの落雷の危険性のため延期されました。

木星探査機が木星の表面を探査し、知っておくべきことを明らかに画像1 — ギアナのESAセンターにあるジュース探査ミッションの宇宙船。写真：DW

この宇宙船はアリアン5ロケットで打ち上げられ、他の惑星（木星）からその衛星の一つへと軌道を変更する初めての宇宙船となります。また、地球以外の衛星を周回する初めての衛星となります。

ミッションの総費用は約16億ユーロ。ESAによると、ジュース号には「リモートセンシング、地球物理学、そして太陽系の端まで飛行した史上最強の現場搭載ペイロード」など、数々のハイテクシステムが搭載される予定だ。

このミッションは欧州が主導し、NASAは紫外線イメージング分光計を提供する。日本の宇宙機関JAXAは探査機の機器の一部にハードウェアを提供し、イスラエルの宇宙機関ISAは電波科学実験用のハードウェアを提供する。

計画通りに進めば、ジュースは2031年7月に木星に到着する予定で、その旅には8年かかる。2031年7月から2034年11月の間に、3つの衛星を35回フライバイし、その後ガニメデの周回軌道に入り、2035年12月までそこに留まり、情報を収集する予定だ。

太陽系最大の惑星、木星

ジュース・ミッションには3つの衛星が含まれますが、木星には軌道が確認されている衛星が合計95個あります。

木星は太陽系最大の惑星であり、他のすべての惑星の質量を合わせた値の2倍の質量を持っています。NASAによると、「地球が10セント硬貨の大きさだとすると、木星はバスケットボールの大きさに相当します。」

木星の大きさは、非常に強力な磁場を生み出します。ジュース・ミッションの目的は、この磁場が木星を取り囲む氷の衛星にどのような影響を与えるかを調べることです。

ジュースクエストの月

ガニメデ、カリスト、エウロパ、イオの衛星は、1610年にイタリアの天文学者ガリレオ・ガリレイによって発見され、「ガリレオ衛星」として知られています。これらは、太陽系で太陽と地球以外の天体を周回する最初の天体です。

ジュース・ミッションの主目標であるガニメデは、太陽系で唯一、自ら磁場を生成する衛星です。また、直径5,268km、重液鉄からなる金属核を持つ、太陽系最大の衛星でもあります。ガニメデの地下海には、地球上のすべての海を合わせたよりも多くの水が含まれていると考えられています。

カリストは木星で2番目に大きい衛星で、ESAの科学者たちはジュースがカリストを周回することで木星の環境に関する情報を収集することを期待しています。カリストは岩石と氷で構成されており、地下には深さ100キロメートル以上の液体の海が存在する可能性があります。

エウロパは地球の月よりわずかに小さく、広大な地下海が存在する可能性がある。エウロパは主にケイ酸塩岩石でできており、水氷の地殻で覆われている。科学者たちは、エウロパが噴煙や間欠泉を通して水蒸気を宇宙空間に噴出している可能性があると考えている。このミッションの主な目的の一つは、エウロパに生命の兆候や水たまりがあるかどうかを調べることだ。

3つの衛星はすべてギリシャ神話の人物にちなんで名付けられています。ガニメデは地球上で最も美しい人間とされ、神々に誘拐されてゼウスの献酌官を務めたと言われています。カリストはニンフでしたが熊に姿を変えられ、後におおぐま座となりました。エウロペはクレタ島のミノス王の母であり、ゼウスの愛人でした。

クオック・ティエン（DWによると）

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