ボイジャー1号宇宙船は地球から240億キロ離れた地点を飛行中に故障した。

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現在、ボイジャー1号が地球に送信している唯一のデータはバイナリ文字列の繰り返しであり、NASAのエンジニアがこの不具合を修正するには数週間かかる可能性がある。

ボイジャー1号が太陽系を遠くから振り返るシミュレーション。写真：NASA — ボイジャー1号が太陽系を遠くから振り返るシミュレーション。写真： *NASA*

NASAのボイジャー1号宇宙船は現在、科学データやシステムデータを地球に送信できない状態にあると、 Space誌が12月12日に報じた。46年前に打ち上げられたこの宇宙船はコマンドを受信することはできるものの、問題は宇宙船のコンピューターにあるようだ。NASAによると、宇宙船の科学機器から情報や技術データを収集するボイジャー1号のフライトデータシステム（FDS）は、通信管制装置との通信が正常に行われていないという。

正常に動作している場合、FDSは宇宙船の情報をデータパケットに整理し、TMUによって地球に送信します。最近、データパケットが詰まってしまい、1と0の繰り返しパターンを送信するようになりました。ボイジャーのエンジニアリングチームは問題の原因をFDSにまで遡って調査しましたが、解決策を見つけるには数週間かかる可能性があります。

1977年に打ち上げられたボイジャー1号と2号は、歴史上どの宇宙船よりも長く運用されています。どちらも地球から150億マイル以上離れた恒星間空間を飛行しています。実際、両機は非常に遠く離れているため、信号が宇宙船に到達するまでにほぼ1日かかり、応答を受け取るまでにさらに1日かかります。ボイジャー1号との通信には45時間かかります。そのため、NASAのエンジニアが宇宙船のFDSシステムに修正情報を送信した場合、それが機能するかどうかを確認するには翌日まで待たなければなりません。

解決策は、システムの電源をオフにしてオンにするだけでは十分ではありません。宇宙船の老朽化とハードウェアの老朽化は、多くの課題を引き起こします。NASAの技術者は1970年代に利用可能な技術を用いて作業しており、時には独創的なソフトウェア修正を余儀なくされることもあります。これは、ボイジャー1号が近年経験した最初のトラブルではありません。2022年5月には、航法・制御システム（AACS）に問題が発生し、修復されるまでの数ヶ月間、意味のないテレメトリデータを送信していました。

NASAのエンジニアたちは、2023年10月に宇宙船のソフトウェアもアップデートする予定です。これにより、宇宙船のスラスターへの堆積物の蓄積を防ぐことができます。しかし、このようなアップデートはすぐには実施できません。NASAによると、探査機が直面する課題の解決策を見つけるには、現在の問題に取り組んでいないエンジニアによって書かれた数十年前の原本を参照する必要があることがよくあるそうです。そのため、エンジニアリングチームは、新しいコマンドが宇宙船の運用にどのような影響を与えるかを理解し、意図しない結果を回避するための時間が必要です。

アン・カン（スペースによると）

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