ボイジャー1号宇宙船、地球から240億キロ離れた地点を飛行中に故障

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現在、ボイジャー1号が地球に送信している唯一のデータはバイナリ文字列の繰り返しであり、NASAのエンジニアがこの不具合を修正するには数週間かかる可能性がある。

ボイジャー1号が遠くから太陽系を振り返るシミュレーション。写真: NASA — ボイジャー1号が遠くから太陽系を振り返るシミュレーション。写真: *NASA*

NASAのボイジャー1号探査機は現在、科学データやシステムデータを地球に送信することができないと、 Space誌が12月12日に報じた。46年前に打ち上げられたこの宇宙船はコマンドを受信することはできるが、問題は宇宙船のコンピューターに発生したようだ。 NASAによると、宇宙船の科学機器から情報や技術データを収集するボイジャー1号の飛行データシステム（FDS）は、通信管制官との通信が期待通りに行われなくなっている。

通常の動作中、FDS は宇宙船の情報をデータパケットに整理し、TMU を使用して地球に送信します。最近、データパケットがスタックし、1 と 0 の繰り返しパターンが送信されるようになりました。ボイジャーのエンジニアリングチームは問題の原因をFDSにまでさかのぼったが、解決策が見つかるまでには数週間かかる可能性がある。

ボイジャー1号とボイジャー2号は1977年に打ち上げられ、歴史上どの宇宙船よりも長く運用されました。どちらも恒星間空間にあり、地球から240億キロメートル以上離れたところを飛行しています。実際、それらは非常に遠く離れているため、信号が宇宙船に到達するまでにほぼ 1 日かかり、応答を受信するまでにさらに 1 日かかります。ボイジャー1号との通信には45時間かかりました。そのため、NASA のエンジニアが宇宙船の FDS システムに修正プログラムを送信した場合、それが機能するかどうかを判断するには翌日まで待たなければなりません。

解決策は、システムの電源をオフにして再びオンにするほど簡単ではありません。宇宙船の老朽化とハードウェアは多くの課題を引き起こします。 NASA の技術者は 1970 年代に利用可能だった技術で作業しなければならず、独創的なソフトウェア修正を強いられることもあった。これは近年ボイジャー1号が経験した最初の問題ではない。同艦は2022年5月に航法・管制システム（AACS）に不具合が生じ、修理されるまでの数ヶ月間、意味のないテレメトリデータを送信し続けた。

NASAの技術者らは2023年10月に宇宙船のソフトウェアも更新し、宇宙船のスラスターに堆積物が蓄積するのを防いだ。しかし、このようなアップデートはすぐには展開できません。 NASAによると、探査機が直面する課題の解決策を見つけるには、現在の問題解決に関わっていないエンジニアが書いた数十年前の原文を参照する必要があることがよくある。その結果、エンジニアリングチームは、予期しない結果を避けるために、新しいコマンドが宇宙船の運用にどのような影響を与えるかを理解するための時間が必要になります。

アン・カン（宇宙によると）

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