現在、ボイジャー1号が地球に送信している唯一のデータはバイナリ文字列の繰り返しであり、NASAのエンジニアがこの不具合を修正するには数週間かかる可能性がある。
ボイジャー1号宇宙船が太陽系を遠くから振り返る様子を再現したシミュレーション。写真： NASA
NASAの探査機ボイジャー1号は現在、 科学データやシステムデータを地球に送信できない状態にあると、 Space誌が12月12日に報じた。46年前に打ち上げられたこの探査機はコマンドを受信することはできるものの、問題は探査機のコンピューターに起因しているようだ。NASAによると、搭載された科学機器から技術情報やデータを収集するボイジャー1号のフライトデータシステム（FDS）は、通信管制装置との通信が正常に行われていないという。
通常の動作では、FDSは探査機の情報をデータパケットに整理し、TMUを介して地球に送信します。最近、データパケットがスタックし、1と0の繰り返しパターンを送信するようになりました。ボイジャーのエンジニアリングチームは問題の原因をFDSにまで遡って調査していますが、解決策が見つかるまでには数週間かかる可能性があります。
1977年に打ち上げられたボイジャー1号と2号は、歴史上どの宇宙船よりも長く運用されました。どちらも地球から240億キロメートル以上離れた恒星間空間を航行していました。実際、両機は非常に遠く離れていたため、信号が宇宙船に到達するまでにほぼ1日かかり、応答を受け取るまでにさらに1日かかりました。ボイジャー1号との通信には45時間かかりました。そのため、NASAの技術者が宇宙船のFDSシステムの修正を送信した際、それが効果的かどうかを判断するには翌日まで待たなければなりませんでした。
解決策は、システムの電源を切って入れ直すほど単純ではありませんでした。宇宙船の老朽化とハードウェアの老朽化は、多くの課題をもたらしました。NASAの技術者は1970年代に利用可能な技術で作業しなければならず、時には独創的なソフトウェアの修正方法を見つけなければなりませんでした。これは、近年ボイジャー1号が経験した最初の故障ではありませんでした。2022年5月には、宇宙船の航法・制御システム（AACS）に問題が発生し、解決されるまでの数ヶ月間、意味のないテレメトリデータを送信し続けました。
NASAのエンジニアたちは2023年10月に宇宙船のソフトウェアもアップデートし、推進システムへの堆積物の蓄積を防いだ。しかし、このようなアップデートはすぐには実施できない。NASAによると、探査機が直面する課題の解決策を見つけるには、現在の問題解決に関わっていないエンジニアが書いた数十年前の原本を参照する必要があることが多いという。そのため、エンジニアリングチームは、新しい指令が宇宙船の運用にどのような影響を与えるかを理解し、意図しない結果を回避するための時間が必要となる。
アン・カン（スペースによると）
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