ボイジャー2号は、1週間以上前に飛行管制官が誤って誤ったコマンドを送信し、探査機のアンテナが地球から遠ざかって以来、探査機との通信が途絶えています。ボイジャー2号のアンテナはわずか2%しか移動していませんでしたが、それでも通信を遮断するには十分でした。
ボイジャー2号宇宙船は1977年に打ち上げられ、地球から190億キロメートルを旅してきました。写真：NASA
NASAによると、オーストラリアのキャンベラにあるディープ・スペース・ネットワークの巨大アンテナは、地球から120億マイル以上離れたボイジャー2号からの迷走信号を探しているという。これほど遠い距離から地球に信号が届くには18時間以上かかる。
ボイジャー2号は、太陽系、木星、土星、天王星、海王星を調査するために1977年にフロリダから打ち上げられ、双子のボイジャー1号のわずか数週間前に打ち上げられた。この宇宙船は2018年に星間空間に入り、天王星と木星の多数の新しい衛星を発見した。
ボイジャー計画を管理するNASAジェット推進研究所によると、今後1週間、NASAの深宇宙ネットワークの一部であるキャンベラ・アンテナは、ボイジャー2号が目標物を捉えることを期待して同号の近辺に電波を発射する予定だ。
それが失敗した場合、NASAは探査機をリセットして通信を復旧させるまで10月まで待たなければなりません。自動アンテナ再指向は10月15日に実施される予定です。NASAは、ボイジャー2号のアンテナを地球に向け続けるように設計されたこの再指向により、通信が再開されると考えていると述べています。
ボイジャー2号の双子の兄弟であるボイジャー1号は、今も地球と交信を続けています。地球から約240億キロメートル離れており、人類がこれまでに作った宇宙船の中で最も遠い宇宙船となっています。
クアン・アン（ガーディアン、NASAによる）
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