エリク・テン・ハーグ監督は、マンチェスター・ユナイテッドが困難な時期を完全に克服したわけではないと考えているが、来シーズンのチャンピオンズリーグ出場権獲得レースについては自信を持っている。
ユナイテッドは2024年シーズン無敗。FAカップではウィガンに2-0、ニューポート・カウンティに4-2で勝利し、トッテナムとは2-2の引き分け、プレミアリーグではウルブズに4-3、ウェストハムに3-0、アストン・ヴィラに2-1で勝利した。アストン・ヴィラ戦での勝利は、テン・ハーグ監督就任後初のトップ6クラブに対するアウェー戦勝利となり、4位との勝ち点差を6に縮めるのに貢献した。
「マンチェスター・ユナイテッドが困難な時期を乗り越えたと断言するのはまだ早いが、チームはトップ4争いに復帰した。チームは正しい道を歩んでいると感じている」とテン・ハーグ監督はプレミアリーグ第25節、ルートン・タウン戦前の記者会見で語った。
テン・ハグ監督は2月16日、マンチェスターのキャリントン練習場でアシスタントコーチと話している。写真： manutd.com
シーズン序盤は怪我の影響でパフォーマンスと結果に悪影響が出ましたが、カゼミーロ、ルーク・ショー、ハリー・マグワイアの復帰により、新年最初の2ヶ月でユナイテッドは躍進を遂げました。レッドデビルズはウルブズ戦で今シーズン初めてフルメンバーで臨みましたが、次の試合ではセンターバックのリサンドロ・マルティネスが膝の負傷で欠場しました。
「最強のチームを擁するマンチェスター・ユナイテッドは、トップ4を争うだけの実力を備えていると信じている。シーズンを通してずっとそう信じてきたが、今はチーム全体がピッチでそれを証明しなければならない」とテン・ハーグ監督は付け加えた。
オランダ人監督によると、夏の移籍市場における制約が、マンチェスター・ユナイテッドのプレミアリーグ優勝への挑戦を阻んでいるという。2023年夏、オールド・トラッフォードのチームはチーム強化に2億3000万ドルを費やした。これはプレミアリーグで5番目に高額な額であり、テン・ハーグ監督の下では有望な初シーズンとなり、リーグ3位、リーグカップ優勝を果たした。
今夏、マンチェスター・ユナイテッドはハリー・ケインの獲得を最優先としていたが、最終的にはアタランタからラスムス・ホイルンドを総額6000万ポンドで獲得した。さらに、チェルシーからメイソン・マウント、インテル・ミラノからアンドレ・オナナ、フェネルバフチェからアルタイ・バイユンドゥルを獲得した。
プレミアリーグの優勝候補になるまでにどれくらいの時間がかかるかと問われたテン・ハーグ監督は、「難しいですね。夏はリーグカップ優勝とFAカップ決勝進出を果たし、良い勢いに乗っていました。ファイナンシャル・フェアプレー（FFP）の影響を考慮し、将来を見据えて若手選手の獲得に踏み切りました。つまり、マンチェスター・ユナイテッドがリーグ上位のクラブグループに入るには、まだ時間が必要なのです」と答えた。
54歳の監督はまた、コビー・マイヌーやアレハンドロ・ガルナチョといったクラブの育成アカデミー出身の選手たちの成長と、彼らが才能を発揮してトップチームに定着すれば、マンチェスター・ユナイテッドは選手獲得にかかるコストを節約できると考えている。
「マンチェスター・ユナイテッドは常に選手の強化を望んでいますが、アカデミー出身の選手には、その資格があれば必ずチャンスが与えられます。それがマンチェスター・ユナイテッドのDNAです」とテン・ハグ監督は語った。「私たちは彼らをトレーニングし、チャンスを与えられると彼らは急速に成長し、チームを次のレベルへと引き上げます。マン・ユナイテッドには、マイヌーとガルナチョがここ数ヶ月で成し遂げたような大きな飛躍を遂げられる若手選手が他にもいると思います。」
ホン・デュイ
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