世界初の石炭燃料ロケット

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中国の新興企業スペースパイオニアの天龍2号ロケットは4月、石炭ベースの航空灯油を燃料として初めて打ち上げに成功した。

スペースパイオニア社の新燃料は、石油系航空灯油と同等の性能を発揮する。一部の宇宙専門家は、この燃料が中国の燃料を大量に消費する航空宇宙産業に安全かつ効率的な電力を供給すると述べていると、サウスカロライナ・モーニング・ポスト紙は5月25日に報じた。

ロケットエンジンには高品質の燃料が必要であり、従来のロケットケロシンは、複雑な抽出プロセスを経て高品質の原油から精製するしかありません。中国の石油埋蔵量は限られており、油田の品質も低いため、このような燃料の供給は常に課題となっています。

石炭ベースの航空灯油を燃料とした初のロケット打ち上げは、航空宇宙産業における画期的な成果とみなされました。

「新たな研究の成功は、中国の航空宇宙産業への燃料供給の拡大、国家のエネルギー安全保障の確保、新世代の運搬ロケットの打ち上げに向けた強固な基盤の構築に役立つだろう」と中国航天科技集団（CASC）傘下の新聞「中国宇宙報」は報じた。

石炭ベースの航空灯油は、中国国家石炭火力研究所第165研究所、中国能源工程集団の液体石炭化学公司、寧夏石炭産業集団など、中国の複数の国有企業によって共同で開発された。

長年にわたる試験の結果、研究チームは石炭液化法で製造された航空灯油が石油から製造されるものと類似した特性を持つことを発見しました。中国は豊富な石炭資源を有し、石炭液化技術も成熟しつつあるため、この発見は航空宇宙分野における有望なエネルギーソリューションとなります。

「長年のたゆまぬ努力の結果、当研究所は石炭を原料とする航空灯油の開発に成功し、年間5,000トン（30便以上の飛行に供給可能と推定）の生産ラインを構築しました。2025年までに年間生産量は約3万トンに増加すると予想されています」と、第165研究所の傅全軍副所長は述べた。

4月2日、300回以上のエンジン試験と6万秒を超える試験時間を経て、天龍2号ロケットは新燃料を使用した打ち上げに成功しました。天龍2号に搭載されたYF-102液体燃料エンジンは、中国第六航空宇宙科学技術研究所が開発したもので、中国の新世代ロケットの標準エンジンです。長征5号、6号、7号ロケットはすべてこのシリーズのエンジンを搭載しており、石炭ベースの航空宇宙灯油も燃料として使用できます。

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