石炭燃料を使用した世界初のロケット。

中国の新興企業スペース・パイオニアが開発した天龍2号ロケットは、石炭由来の航空灯油を燃料として使用し、4月に初の打ち上げに成功した。

スペースパイオニアの新型燃料は、石油由来の航空灯油と同等の性能を発揮する。一部の宇宙専門家は、燃料不足に悩む中国の航空宇宙産業にとって、安全かつ効率的な動力源になると述べていると、サウスチャイナ・モーニング・ポスト紙が5月25日に報じた。

ロケットエンジンには高品質の燃料が必要であり、従来のロケット燃料は、複雑な抽出プロセスを経て高品質の石油から精製されなければならない。中国の石油埋蔵量が限られていること、そして油田の質が一般的に低いことを考えると、こうした燃料の確保は常に困難であった。

石炭由来の航空宇宙用灯油を燃料とする初のロケット打ち上げは、航空宇宙産業における画期的な業績とみなされている。

「今回の新たな研究の成功は、中国の航空宇宙産業への燃料供給を拡大し、国家のエネルギー安全保障を確保するとともに、次世代ロケットの打ち上げに向けた確固たる基盤を築くのに役立つ」と、中国航天科技集団（CASC）傘下の新聞である中国宇宙新聞は報じた。

石炭を原料とする航空灯油は、中国航天科技集団公司第165研究所、中国能源工程集団液化石炭公司、寧夏石炭工業集団など、複数の中国国有企業によって共同開発された。

長年の試験を経て、研究チームは石炭液化によって製造された航空宇宙用灯油が、石油から製造された灯油と類似した特性を持つことを発見した。中国は豊富な石炭資源を有し、石炭液化技術も向上しているため、この発見は航空宇宙分野における有望なエネルギーソリューションとなる可能性を秘めている。

「長年のたゆまぬ努力の結果、当研究所は石炭を原料とする航空灯油の開発に成功し、年間生産量5,000トン（30便以上のフライトに供給可能と推定）の生産ラインを確立しました。2025年までに、年間生産量は約30,000トンに増加する見込みです」と、第165研究所の副所長である傅全軍氏は述べた。

4月2日、300回を超えるエンジン試験と6万秒を超える試験時間を経て、天龍2号ロケットは新型燃料を搭載して打ち上げに成功した。天龍2号に搭載されたYF-102液体燃料エンジンは、中国宇宙航空科学技術研究所第6研究所が開発したもので、中国の次世代ロケットの標準エンジンとなっている。長征5号、6号、7号ロケットもすべてこのシリーズのエンジンを使用しており、石炭燃焼による航空宇宙用灯油を燃料として使用できることを意味する。

トゥ・タオ（サウスチャイナ・モーニング・ポスト紙によると）

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