中国の新興企業スペースパイオニアの天龍2号ロケットは4月、石炭ベースの航空灯油を燃料として初めて打ち上げに成功した。
4月2日の天龍2号ロケット打ち上げ。 動画：宇宙
スペースパイオニア社の新燃料は、石油系航空灯油と同等の性能を発揮する。一部の宇宙専門家は、この燃料が燃料不足に悩む中国の航空宇宙産業にとって安全かつ効率的な電源となると指摘していると、サウスカロライナ・モーニング・ポスト紙が5月25日に報じた。
ロケットエンジンには高品質の燃料が必要であり、従来のロケットケロシンは、高品質の石油から複雑な抽出プロセスを経て精製するしかありません。中国の石油埋蔵量は限られており、油田の品質も概して低いため、このような燃料の確保は常に困難でした。
石炭ベースの航空宇宙用灯油を燃料とする初のロケットの打ち上げは、航空宇宙産業における画期的な成果とみなされています。
「新たな研究の成功は、中国の航空宇宙産業への燃料供給の拡大に役立ち、国家のエネルギー安全保障を確保し、次世代ロケットの打ち上げに向けた強固な基盤を築くことになる」と中国航天科技集団（CASC）の機関紙「中国宇宙新聞」は伝えた。
石炭ベースの航空灯油は、中国国家火力発電委員会第165研究所、中国能源工程集団の液体石炭化学公司、寧夏石炭産業集団など、中国の複数の国有企業によって共同で開発された。
研究チームは長年の試験を経て、石炭の液化によって生成される航空宇宙用ケロシンが石油由来のケロシンと類似した特性を持つことを発見しました。中国は豊富な石炭資源を有し、石炭から液体燃料への変換技術も向上しているため、この発見は航空宇宙分野における有望なエネルギーソリューションとなります。
「長年のたゆまぬ努力の末、当研究所は石炭を原料とした航空灯油の開発に成功し、年間5,000トン（30便以上の飛行に供給可能と推定）の生産ラインを確立しました。2025年までに年間生産量は約3万トンに増加すると予想されています」と、第165研究所の傅全軍副所長は述べた。
4月2日、300回以上のエンジン試験と6万秒を超える試験時間を経て、天龍2号ロケットは新燃料による打ち上げに成功した。天龍2号に搭載されたYF-102液体燃料エンジンは、中国第六航空宇宙科学技術研究所が開発し、中国の次世代ロケットの標準エンジンとなっている。長征5号、6号、7号ロケットはすべてこのシリーズのエンジンを搭載しており、石炭火力の航空宇宙灯油も燃料として使用できる。
Thu Thao （ SCMPによると）
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